讓我們來談談虧本。我認為所有人都應該認真想想投資可能出現的最壞情況，假如情況發生，你會損失多少？你又是否承受得了那程度的損失？除非你只持有現金或是與現金性質相似的資產，否則，有很大機會，你會在某些時候突然發現持有資產的價值已被蒸發掉一大截。在快樂的時光，即如現在，投資者往往會嚴重低估虧損的可能性和嚴重性，並高估自己的忍痛能力。
牛市讓投資者對風險遲鈍，重溫慘痛的歷史教訓可能是最有效的解毒劑。由1926年至2013年，標普500指數的真實價值曾至少3次從彼時的高位下跌超過50%：從1929年8月至1932年5月，標普500指數急挫79％；從1972年12月至1974年9月，該指數下跌了51.9％；從2000年8月至2009年2月，該指數下跌了54％。(直至2013年5月，標普500指數的實際回報才重返科技泡沫期間水平。)似乎每隔30年左右，股市就要大瀉一次。
儘管壞時刻無可避免，大多數的投資者卻未能為此做好準備，原因是人們往往會將風險預期建基於近期發生的事上。這種危險程度，有如叫人只根據3數年的氣候紀錄就在低地建屋，完全忽略了每10年來襲一次的洪水威脅。你不會希望在河流決堤時才買洪水保險，也不會在洪水已經滲進家門時才在門口鋪設沙袋，因為那時已經太晚了。
經歷過科技泡沫爆破和金融危機後，我認為大部分投資者都意識到股票可能會帶來極大的虧損。可是，許多債券投資者並沒有經歷過「水災」，因此忽視了債券可以令人同樣糟糕。早前有財經媒體報道，近年債券市場發生較為接近「水災」的事件，就是在1994年美國的10年期國債利率從5.7%升至8%左右。而事實上，在那段期間，從高峰到谷底，持有10年期國債的投資者不過就是損失約10%而已。當年《財富》雜誌更為此刊登了一個題為「債券市場大屠殺」(The Great Bond Market Massacre)的專題。此外，近期亦有投資者因為10年期國債的利率於一個月內從1.6%升至2.6%而大為緊張。但老實說，我認為上述的損失程度，不過是像被紙張割傷了一點罷了。
真正的債券市場大屠殺在1940年12月開始，直至1952年8月才告終止。於那段期間，在扣除通脹及債息再投資後，美國中期國債由最高位至最低位的虧損高達37.8%。當時的美國政府是以貶值的美元償還戰時累積的債務。
美國並不是唯一的例子。在悠久的歷史中，英國多次做了同樣的事情。(不斷攻佔世界各地以成為全球帝國當然花費不菲。)無論是哪個政府，都總會盡可能利用通脹以削減債務。
然而，通脹、違約可以在瞬間發生。投資者享受著數十年經濟相對穩定的時期，或會使他們對甚麼是「可能發生」、甚麼是「特殊情況」的視野收窄。但投資者必須記著，利率瞬間上升並非沒有先例。
我在這裏提及種種可怕的金融歷史，並不是要嚇怕投資者或說服投資者改持現金。畢竟，在現今可悲的息率環境下，長期持有現金必然蝕本。有人認為接受股票風險並聰明地管理股票(即低買高賣)，是唯一保護資產的方法。而在我看來，維持購買力才是最可靠的方法。
作者為Morningstar ETF策略師兼Morningstar ETFInvestor編輯Samuel Lee
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