歐洲在7月底受熱浪侵襲，最少12個國家錄得破紀錄的高溫。氣象學家表示，今年繼錄得自1880年有紀錄以來最熱的6月份後，歐洲將會錄得有史以來最炎熱的7月。科學家警告，世界各地將因氣候變化而出現更多熱浪，目前的高溫應驗了十多年前的預測。
儘管我們仍未完全掌握氣候變化帶來的所有威脅，但氣候變化已成為影響人類生活的切身風險。氣候變化對人類健康最明顯的風險是熱浪、水浸、旱災、火災及傳病媒介疾病。如果我們多加關注氣候變化，可以拯救數百萬生命，減少醫療負擔。但若果袖手旁觀，死亡率及醫療成本可能會飆升，這將對健康、生態環境，以及保險業，將產生嚴重影響。
熱浪令傳染病風險增加
現時有幾個變化正同時發生，將促使死亡率上升。首先，預計熱浪將變得更加嚴重，並擴展到以往未受影響的地區，包括在溫帶地區。2003年的法國熱浪就是其中一個例子，其導致7萬人死亡，當中主要是老人。在沒有緩和對策的情況下，加上許多國家的人口迅速老齡化，未來的熱浪將會產生更嚴重的影響。
氣候變化亦會引致溫度升高及天氣愈趨潮濕，情況堪憂，因為這個組合會令傳病媒介疾病出現變化，其中西尼羅河及寨卡病毒就是第一個警號。氣候變化將延長許多傳染病的傳播季節及影響範圍。嚴重的干旱可能導致山火增加，繼而造成空氣污染。就算遠離任何大火的地區亦可能出現同樣的情況。
連鎖效應影響糧食供應
氣候變化的次要影響將會令上文所述的問題變得更為嚴重。這些影響包括移民、城市化、糧食安全與營養，以及水資源短缺。目前，已有超過20億人生活在缺水的地區，在這些地區飲用水、衞生設施及個人衞生用水的供應均有限。受缺水供應影響的地區數目將隨着氣溫升高而增加，這將削弱或破壞糧食與營養供應鏈。漁業也不能幸免，海水溫度升高及海洋酸化可能令捕撈量下降。
氣候變化不僅會影響農業。向城市中心遷移使世界人口集中在一小部分地區的比例愈來愈高。隨着海平面持續上升，風暴潮可能會進一步蔓延到內陸。當會遭受風暴潮侵襲的大城市資產價值集中度上升，經濟及保險損失可能會進一步增加，流行病的風險亦會增加。正如之前多次發生一樣，破壞基礎設施的風暴及水浸可能引發嚴重傳染病。而且，一旦水浸退去，有毒黴菌可能會留在建築物中，對公眾健康構成另一個威脅。
冰層融化釋放古老細菌
在南北極及其他以永凍土層為環境特徵的地區，氣溫變暖的另一後果可能是古老的細菌和病毒隨着冰層融化被釋放到環境中。人類對此類數千年來未曾接觸過的病菌之免疫力十分低。為了應對不斷增加的海上交通量，各地新建港灣，並開放北極航線，造成病毒及細菌更容易傳到偏遠地區，引發傳染病風潮。
國際社會已經接受《巴黎氣候協定》的重要性，該協定旨在將全球氣溫升幅長期控制在攝氏2度以內。此外，世界衞生組織發布的「健康與氣候變化」特別報告概述了拯救生命、減少流行病，以及增強公共衞生領域的韌性，抵禦氣候災害。
增強韌性抵禦氣候災害
應對氣候變化挑戰需要立即採取的公共衞生行動，包括加強預防易受天氣變化影響的健康風險，並培養適應性技能，應對氣候變化所帶來的各類日益頻繁的風險。
醫療衞生機構是醫療服務的核心，負責在天氣災害及氣候相關事件發生期間和之後，提供醫療保障，醫治患者，並應對危害健康的其他環境風險。貧窮和富庶國家的醫療衞生機構必須能夠在不斷變化的氣候條件下提供服務。應對酷熱天氣的供冷系統、防洪設施、緊急電源和供水系統必須成為全球醫療衞生機構的標準配置。
黃碩輝
