美國上周公布了初領失業救濟金人數為96.3萬人，是疫情開始以來首次跌破了100萬大關。當然，這與疫情前每周二三十萬人相比不算健康。但是就算本周稍為回升至110萬人，和疫情之初一周600萬人相比，情況已經穩定了不少。失業率由4月的14.2%跌至7月的10.2%，8月有望跌破10%的心理關口，改善整體氣氛。
這次經濟危機由封關封城開始，被裁撤的都是社會上工資較低的職位。而白領工作因為家居工作等措施，生產力沒有跌得太多，所以整體上白領工作減少速度遠遠較為健康。所以疫情之下，工作數目愈少，全國平均工資反而愈升。
由零售餐飲轉至安裝電板
因此，美國失業率能否回到疫情前的低位，非常在乎於經濟能否創造足夠的非技術職位，重新吸納之前的低薪民眾。像零售和餐飲等工作，本來就受科技挑戰，沒有疫情也可能在未來幾年消失。不過，觀察這兩三個月，美國不少的新增工作機會都和新能源相關。例如安裝太陽能電板，現時的瓶頸在於熟手師傅不足，未能滿足所有要求。以前年輕人未必願意投身三行，每天爬上屋頂安裝電板。但當零售和餐飲等工作都消失，未來有一二十年榮景的勞動工作就顯得吸引。
特斯拉最近又推出了新計劃，將家居太陽能電板簡化成大、中、小3個方案，將安裝電板的成本由每瓦特2.5美元降至1.5美元。以前電板本身的成本高企，發電量又不多，每位業主安裝電板都由專人視察實際情況，計及座向等因素，再設計出最適合的方案。之後每個方案需申請執照，到了最後才安裝，其實沒到安裝日，這些前期工作的人工已經是總成本的四分之三。
特斯拉推家居電板簡化方案
特斯拉的簡化方案不再度身訂造，因此省下大量前期工序，所以令總成本大幅下降。業主選取固定規格，雖會犠牲了少許發電量，埋單仍然省了錢。這與當年福特量產汽車一樣，固定了產品規格就可以量產減輕成本。一旦量產，就會需要更大的安裝團隊，變成新增的工作機會。
歐美開始鐵路軌下建電網
美國經濟增長在第二季創下歷史新低，我在上周也寫過主因是新增投資大幅下跌，投資者亦在觀望形勢變化。屬於「當頭起」的行業，今年都在審視如何簡化過程，進一步增加投資速度。像中部一些州份，最近就更改了城巿規劃法規，容許電網取道傳統能源或鐵路的地皮，簡化興建新電網的速度。
於是月初，名為Soo Green HVDC Link的高壓電纜就開始了正式招標，由艾奧瓦州開始，在已有鐵路軌下面興建高壓電纜到伊利諾伊州，將艾奧瓦一帶的風電直接賣給芝加哥。這個項目估計投資額為25億美元，將在2024年投入服務。
農業州把風電賣到大城市
農業州份近年流行興建風車產電，因為不會干預本來的農業運作，但是卻帶來了額外收入，並且可對沖失收的風險。但農業州份的電力需求亦有限，反而建設高壓電纜，將電賣到大城巿利潤更高。大城巿本來缺乏地方發展綠能，這個安排亦會減排，是一舉兩得。
歐洲亦在興建類似高壓電網，將歐洲諸國連接起來。例如，西班牙風力強的時候，可以將餘電賣給法國。當以整個歐盟為單位，不同地區的天氣變化就會對沖，減少了電網的不穩定性，亦減少浪費。
不少機構投資者近年都將基建和地產投資合併為一個板塊，所以中國和印度的房託制度才會納入基建信託。綠色投資興起，又會有興趣於環保基建。因此，上述這類項目似乎逐步成熟，也許未來幾個月到一年會陸續成功融資，出現井噴式增長。
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楊書健
