在這個科技及資訊網絡發達的時代，數碼化（digitalization）已成為全球大趨勢，互聯網、社交媒體已成為大眾日常生活，甚至人生成長的一部分。
近年市場上不時有研究討論數碼化對不同範疇帶來的衝擊。記得筆者最近參加一個科技發展展覽，從不同角度探討科技網絡發展及生活融入，某些環節頗有啟發意義，其中便提到數碼科技在退休生活扮演的角色。
年長一輩互聯網使用率大增
現時在職年輕一輩與數碼科技有不可分割的關係，從公司電郵到通訊消閒甚至生活點滴，都與網絡世界共存。然而，長者與科技卻像兩個不同世紀的產物；20年前，互聯網初普及，公司運作剛邁向科技化，較年長的同事大都沒有接觸過電腦，要教導他們如何利用電腦增加工作效率，就有如拉牛上樹，是一項艱鉅任務。
時移世易，英國一項調查指出，65歲以上長者每日使用互聯網的比例，由2006年的9%，急速上升至2014年的42%。
科技發展初期相對單一，使用者主要為40歲以下的成年人。相關研究認為，與其說是長者未能適應新科技，更正確的說法是科技未能迎合長者所需，因為長者對互聯網的需要與在職年輕人並不一樣，近數年Facebook之所以取得成功，就是能夠把個人與家人、朋友聯繫起來，令科技更加貼近他們所需。
長者的數碼科技使用量快速增長，除了電郵，社交媒體亦愈趨普及。記得一位女性朋友曾經笑說，自己每次旅遊時在Facebook出Post，父母必定是最先給「Like」的人，而兩老閒時愛上網觀賞劇集，透過WhatsApp約朋友聚會，又會Skype在美國的孫兒，比起返工時候還要忙。
數碼科技與退休生活融合
現時職場管理層大多是八十年代開始接觸互聯網的年輕人，當中不少都成了資深專業人士，他們往往「機不離身」，對新科技應用得心應手，不難想像，即使退休後，他們仍改不了這種「digital」生活態度，相信將會帶動下一浪互聯網使用量，對於數碼科技發展帶來新衝擊。
長者使用互聯網的趨勢增加，惟說到經濟價值，目前依然微不足道，主要由於他們對網上消費、參與共享經濟等活動的使用率仍然偏低。不過，預期未來10年，長者利用數碼科技所釋放的經濟價值預計會有明顯的提升。例如在收入減少下，長者更有誘因透過網上平台購買廉宜產品及服務；亦會因為活動能力下降，增加在家中享受數碼產品的時間。
退休人士網購潛力強
雖然退休人士沒有現金流，但卻累積了相當的資產及儲蓄，加上年長人口持續增加，整體網上消費市場潛力不容小覷；預期未來20年，長者間互聯網使用率可達九成，企業若能好好把握機會，或能引發龐大商機。
除了經濟財政狀況外，退休人士亦須適應退休後的生活，部分人面對精神壓力如社會孤立感、情緒困擾等。歐洲的研究發現，社會孤立感會大大增加死亡率2至5倍，其對健康的傷害程度好比吸煙。因此，如何利用數碼科技幫助退休人士適應及提升生活質素，繼續與世界保持聯繫接軌，是個長遠值得研究的課題。
潘裕翰
