澳洲社會評論家霍恩(Donald Horne)的《幸運之國》(The Lucky Country)是我最喜歡的著作之一。該書在1964年出版時掀起了一場風暴，是對1960年代澳洲無情而毫無保留的控訴。
當時大多數澳洲公眾都知道這是出於反諷而起的書名，並不具有正面意義。但是自那時起，由於澳洲宜人的天氣、悠閒的生活方式、豐富的天然資源，並且避過了全球金融危機的衝擊，於是「幸運之國」被普遍用作該國的別稱。
事實上，該書的書名取自最後一章的第一句話：「澳洲是幸運之國，由二等人統治並分享其幸運」。
霍恩想要表達的意思是，其他工業化國家因其「智慧」，主要通過利用技術和創新創造財富，而澳洲的經濟繁榮則主要來自其豐富的天然資源。因此，雖然這個國家的人們並不特別睿智，但很幸運得到了迅速發展。
50年之後，澳洲仍然得到幸運之神的眷顧。事實上，由於大宗商品行業進入超級周期(這歸功於中國對天然資源永遠不能滿足的需求)，該國在過去20年中的運氣有增無減。
然而，好事總有結束的一天，澳洲的運氣即將用完。這個國家現在身處「中年危機」。隨著中國經濟增長趨於放緩，並因而正在縮減對資源的巨大需求，澳洲需要進行轉型，由幸運之國變為智慧之國。
這使得2013年的聯邦大選備受關注。顯然，不論誰最終當選，都將擁有一個可善加利用的強大平台。與陷入困境的其他已發展國家相比，澳洲的經濟十分穩健。政府債務總額佔GDP的比例為27.2%。經常帳赤字與GDP之比已由2007年的6.18%，收窄至2013年第二季的2.5%，且2014年的經濟增速有望達到3.5%。
由於基本面良好，未來無論誰當選，都不僅有錢可用，而且還能以低利率借入資金以供支出。他是否會大膽提出通過開支以啟動國家的轉型？考慮到歐羅區的混亂情況，緊縮是一種「時尚」，支出卻並不流行。但是鑑於澳洲經濟面臨外部不利因素，而且基礎設施和教育極需投資，勞動生產率極待提高的背景下，緊縮不是對症下藥。
民主制度下的一個殘酷政治現實是，決策的制訂需要與選舉周期一致，而不一定考慮到經濟的長期穩健性。這正是導致已發展國家目前沉迷於削減預算赤字的原因。因為南歐經濟和政治萎靡以及近期巴西的暴動，提議大規模的擴張性經濟計劃只會引發更多難題。
相形之下，努力削減預算赤字的政府會給人留下負責和審慎的印象，除非其通過減少福利補貼以削減預算赤字(這可能會受到譴責)。對於面臨「中年危機」的經濟體而言，為支出而舉債應被視為對未來的投資。
澳洲民眾在9月8日(具有諷刺意味的是，這天是霍恩的逝世紀念日)知道誰將成為下屆總理。不論是陸克文(Kevin Rudd)還是阿博特(Tony Abbott)當選，都必須做出一些艱難的經濟決策。新一屆政府可以選擇維持當前的經濟策略，看看該國的幸運將延續多久，也就是「放任自流」的態度。或者它也可以嘗試重新確定未來10年的經濟藍圖，讓澳洲變成智慧之國。
畢竟，正如霍恩在50年前所說：「不成為智慧之國，便將成為愚蠢之國」。
鄭汪清
