作為一個營銷口號，「金磚四國」可說是神來之筆。這個名詞的英文縮寫「BRIC」簡短易記，並可作為建立世界新秩序的相關語。然而，其背後的經濟理念卻乏善足陳。由4個有共通背景或行為的經濟體結合成一個經濟組織，這個意念本身就經不起推敲。所謂「金磚四國」，其實並非由4個可等量齊觀的國家(BRIC：巴西、俄羅斯、印度及中國)組成，而是中國(C)一家獨大。
從「金磚四國」過去25年的發展歷程中，可見中國經濟的飛躍邁進。自1990年起，全球貿易大門洞開、經濟更趨自由化，帶來了巨大商機。俄羅斯背棄共產主義，東歐則開放市場、投入民主懷抱，並加入歐盟(雖然加入歐盟是否就是進步的跡象，引起了爭論)。中國當時最高領導人鄧小平的「黑貓白貓」論忽然成為黨政策。世界貿易組織亦應運而生，而從1990年起，全球貿易量佔全球國內生產總值(GDP)的比重增長接近一倍。
中國明顯把握了這個環境帶來的經濟發展機會。中國在全球經濟中的比重從1990年的不到2%，上升至2012年的超過10%。當然，中國的人口亦在此期間不斷增長，因此經濟增長對人民生活水平的影響不算太急劇，不過仍然產生巨大變化。毫無疑問，期內中國經濟繁榮發展，帶來了廣泛成果。
同時，巴西、俄羅斯及印度各佔全球經濟的比重均只從約2%，上升至目前的約3%。雖然有關「金磚四國」的說法不乏吹噓成分，但從2%至3%，怎麼看也不算是急劇轉變，而人口增長亦進一步削弱了生活水平的提升動力，至少巴西及印度就是這種情況。經濟數據證明，我們難以視金磚四國為4個具有相關或共同重大經濟特點的國家。
「金磚四國」作為一個失敗的經濟概念，從全球貿易反映出來。世界貿易組織將全球經濟劃分為18個不同板塊(農業、能源、紡織品、機械等)。根據此結構，我們可以找出什麽國家在全球貿易增值鏈中佔據重要地位。一如所料，美國佔據主導地位。在全球18個經濟板塊中，美國都是10大出口國之一(按附加值計算)。除了是主要出口國外，美國的出口產品亦種類繁多。
緊隨其後的國家是中國，在18個板塊的其中17個位居前10名(建築除外－鑑於近年來有關中國基建工程質素的一些報告，這個結果並不令人感到意外)。法國及意大利在18個板塊的其中16個名列前10名，英國及德國在15個板塊中位居前10名，日本在13個板塊中名列前10名，而加拿大則在9個板塊中躋身10大。
這表示，在全球貿易中舉足輕重的出口國是7國集團(G7)及中國。事實上，正是由於這個原因，世界各地的經濟師通常只是關注7國集團加中國，而忽略其他經濟體。其他國家也許在某些板塊的出口業佔有主導地位，但因為出口商品的種類不夠廣泛，所以難以成為世界出口大國。除中國外，「金磚四國」的其他國家又是什麽情況？這些國家是否真的在全球一體化時代取得了飛躍發展？事實並非如此。俄羅斯僅在全球經濟的7個板塊位列前10名；印度在5個板塊中位列前10名，而巴西只在兩個板塊中位列前10名(農業及食品，即加工或半加工食品)，距離成為全球貿易強國的遠大目標尚遠。
有鑑於此，全球投資者務須小心，不要被有關「金磚四國」的吹噓之詞所蒙蔽。其他國家可以像中國一樣擴大在全球經濟中的角色，而其他金磚國家在近25年來一直以中國為師，但卻沒有取得顯著成績。隨著全球貿易在金融危機後出現新格局，貿易商品的種類變得更為重要。由於全球貿易放緩，保護主義已開始在商貿安排中抬頭。全球貿易放緩，將令其他國家更難模仿中國的增長模式。如果一個國家出口的產品種類太過狹窄，那只要某一專門產品成為貿易保護主義所針對的目標，國家的經濟波動便會有加劇的風險。
作者為瑞銀環球經濟師唐納文
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