今年以來，受百年一遇的新冠疫情衝擊，許多ESG相關的議題，成為擺在各國政府、金融機構、企業家和投資者面前，真實、迫切而又艱難的選擇。相關各方的抉擇告訴我們，ESG理念不只改變了企業家和投資者的商業與投資行為，也在重塑企業、員工、客戶、股東、政府、社會，乃至自然環境之間的關係，令各方在危難之時共同探尋出新的和諧共贏的社會均衡。
首先，疫情對全球經濟和就業帶來了巨大衝擊，受社交隔離的影響，許多企業，尤其是服務類企業，不得不停業歇業，或者面臨產能利用率大幅度下降、收入與利潤急劇下滑的境地，甚至有可能破產倒閉。在通常情況下，此時企業裁員是順理成章、無可厚非的。然而，在ESG理念的影響下，許多歐美日及中港企業都公開承諾不裁員，主動承擔起社會責任（「S」）。在香港，特區政府已推出數輪財政紓困措施，其中一項就是金額高達810億元的「保就業」計劃：給企業發放工資補貼，要求領取補貼的僱主承諾在接受補貼期間不裁員。駐香港的一些中資企業不但不裁員，而且主動不領取這一補貼，將寶貴的財政資金留給更需要支援的中小企業。
讓員工在家遙距辦公
其次，為保護員工健康、降低感染新冠病毒的機會率，許多企業都採取了遙距工作模式，或者在工作時間與地點方面給予員工更大的靈活性；有些公司甚至將在家工作的模式延長至2021年中，體現了僱主對員工健康與福利的重視與責任，實現了「勞資利益」的平衡與和諧。
第三，疫情發生之後，尤其是在突發期，很多企業都積極投入人力、物力、財力，以支援受災最為嚴重的地區，跨國界、跨區域提供國際人道主義援助。一些企業甚至跨行業改裝生產線，以生產最為急需的醫療器材和物資。這些行為說明，在ESG理念宣導下，企業社會責任（「S」）已成為全球共識。
金融機構寬待借款人
第四，為減輕企業客戶和個人客戶在疫情衝擊下所面臨的財務困境，一些金融機構在自身盈利面臨挑戰的情況下，依然採取了對借款客戶減免利息、延長還款寬限期，或給面臨流動性困難的中小企業及家庭，提供更靈活的借款便利等舉措；一些房地產物業的業主則給予租戶減租、免租，與租戶共度時艱。這些都體現了企業與金融機構的社會責任感。
最後，雖然對新冠病毒的源頭尚無權威的結論，但這次全球大流行病的爆發及其快速傳播，促使很多有識之士更深入地思考人類與大自然的關係。即使新冠疫情的產生與傳播的背後沒有氣候與環境（「E」）變化的影子，它也不得不令人思考氣候與環境變化，是否有可能在未來給人類社會帶來類似的威脅。氣候變化對人類社會的影響不只是海平面上升、異常或惡劣氣候現象的頻繁發生、生態環境的惡化等，也可能會通過改變細菌、病毒生存環境等方面，給人類健康與物種生存製造前所未有的威脅和挑戰。
新冠疫情發生後，全球投資者對ESG及可持續投資理念的認同度和關注度更加高漲。據晨星（Morningstar）統計，今年首7個月，全球以ESG為投資主題的 ETF類產品共流入資金388億美元，比去年同期增長了213%，已高於2019年全年267億美元的淨流入。這些數據反映，在疫情衝擊之下，ESG投資更凸顯了其可持續、高質素、跨周期的核心價值，ESG投資者在獲得更為穩健和優異的財務回報的同時，也在用手中的資金支援、鼓勵那些努力實行ESG理念的企業，形成一個更為持久的良性循環。
孫明春
