根據世界海運權威公司的最新公布，全世界超過85%的貨物貿易是通過海運進行的，目前世界上最重要的兩條運河就是蘇彝士運河和巴拿馬運河。
蘇彝士運河位於埃及，1859年開鑿，1869年峻工，全長約163公里。它是接通歐、亞、非三大洲的主要國際海運航道，連接紅海與地中海，使大西洋、地中海與印度洋聯結起來，大大縮短東西方航程。與繞道非洲好望角相比，從歐洲大西洋沿岸各國到印度洋縮短達8000公里，每年承擔着全世界15%的海運貿易。
巴拿馬運河於1904年動工，1914年通航，全長約81公里。與繞道南美洲的合恩角相比，運河的開通使美洲東西海岸航程縮短約15000公里，亞洲到歐洲之間的航程縮短約8000公里。巴拿馬運河每年承擔全世界5%的貿易貨運，有1.4萬艘船隻通過。
然而目前這兩條運河都面臨着一個共同的問題，就是運河航道狹窄，可通過貨輪的噸位有限。以巴拿馬運河為例，當前能夠通過的最大貨輪巴拿馬型的噸位僅為7.5萬噸；正在設計中的後巴拿馬型貨輪噸位可達15萬噸！將現有運河擴建或開挖新的深水運河是有其必要性的。
2013年中，中國商人與巴拿馬鄰國尼加拉瓜政府達成了尼加拉瓜運河商業協議，獲得運河正式運營後50年的特許經營權。根據建設規劃，運河全長278公里，可通過40萬噸級的巨輪，將明顯縮短現有取道巴拿馬運河的兩洋航路。尼加拉瓜建成運河後，估計GDP將至少增加1倍，令這窮國變為中美洲最富裕國家之一 。雖然中國政府並沒有直接參與這一工程，但是未來運輸成本降低，中國商品勢必會提升競爭力，並將獲得一條非常接近北美的戰略通道……
前段時間，中國多家媒體報道，中泰雙方在廣州簽署了泰國克拉運河項目合作備忘錄。克拉運河從泰國南部克拉地峽區域開鑿，是長度102公里的雙向航道。規劃工程期耗時7至10年，耗資280億到360億美元。如開鑿完成，船隻將可直接由太平洋的暹羅灣進入印度洋的安達曼海，無須再像現在一樣繞行馬來半島，使用狹窄的馬六甲海峽，航程至少縮短約1200公里，可節省航運2至5天時間。
眾所周知，美國目前控制着世界上的主要海運連接點，包括巴拿馬運河、蘇彝士運河、新加坡馬六甲海峽和直布羅陀等地的大洋交通路線，因此替代航道的出現，被認為是對美國的直接挑戰。對於泰國克拉運河，首先反對的將會是新加坡，因其依靠馬六甲海峽生存，已發展成為僅次於倫敦和紐約的世界第三石油貿易中心；若克拉運河成功開鑿，將減少新加坡七成貨源。其次，美國已取得新加坡海、空軍基地的部分使用權，變相控制此航道咽喉；若克拉運河開通成功，當然削弱美國在馬六甲海峽的威懾作用。
所以上星期，中國外交部和泰國副總理安全顧問都不約而同地表示，沒有聽說過政府有參與泰國克拉運河項目。很明顯，如果運河是非政府機構合營，敏感程度就自然減低；再進一步，更可邀請其他國家的民營機構參與，政治的包袱也相對地減輕，轉而將視線投向經濟效益，成功的機會就提高了！
現時世界政治局勢，有目共睹，自前蘇聯解體後，美國一國獨大，跋扈囂橫；日本安培政府陰險奸詐，假裝甘為美國的「附庸國」而伺機擴充軍備，以謀復辟軍國主義；亞洲部分周邊小國，為了本身利益，不斷挑撥離間，製造事端，以遏制中國的和平崛起，協力圍堵中國。
衝出亞洲，突破圍堵鏈，是中國國策重點之一，預計未來會推出更多睦鄰友好政策。合營開創大型基建的消息或謠言將會陸續有來，相關行業如基建鐵路、船運海港、物流運輸、潔淨能源、軍工科技、航太事業等等，將會因而大幅波動。雖然充滿獲利機會，也是陷阱處處，讀者定要做好功課，並嚴守止蝕！
黎永良
