上周三美國國會在死線前通過將國債上限暫時取消直至2014年2月7日，並重開暫時「停擺」的政府部門至2014年1月15日。國會領袖同時同意設立民主、共和兩黨的參眾兩院聯合會議商討財政預算案，冀於今年12月13日前達成共識，但此會議並無約束力(Unbinding)。至此，美國財政危機的「中集」結束(「上集」開始自2011年的超級委員會失敗，引致評級機構標準普爾下調美國國債信貸評級，最後至政府被廹實施強制節支「Sequestration」結束)。「下集」結果如何，相信讀者們可能要待至明年3月中才可知曉。
債務上限死線雖是明年2月7日，但美國財政部從上周四開始就可再發債應付政府現金支出，只是不可先囤積現金作為死線後的儲備，死線前國債上限將包括期內所發行的新國債總額。今年2月美國國債上限為16.394萬億美元，但其後國會通過暫撤上限，至5月美債已達16.699億美元，財政部開始動用了「非經常性措施」(Unconventional Measures)，例如停止對退休基金供款暫度難關，明年2月7日後，美國政府仍有約2000億美元的可動用非經常性措施流動性，加上稅收比今年略高，應可「捱」至3月中才正式「乾塘」。
美國總統奧巴馬暫時是此次危機的大贏家，政府的醫改方案原封不動，共和黨出現內訌，極右的茶黨正計劃清算共和黨的溫和派領袖。根據研究機構Rasmussen對明年國會選舉的民意調查顯示，在過去3周內，民主黨支持率上升至45%，超越共和黨的38%多達7個百分點。另外，AP-Gfk民意調查亦指出，反對茶黨的意向更升至70%，茶黨的支持率跌至2010年幫助共和黨贏得衆議院控制權以來最低。不過，縱使共和黨支持度降低，奧巴馬要推翻強制性節支，亦無可能。1995年11月至1996年1月， 美國政府曾經兩次「停擺」，當時總統克林頓的支持率於1月份第二次政府「停擺」時曾大跌9個百分點至42%，最後克林頓發表了「大政府時代已終結」的演說，並緊縮財政，換來共識，結束財政危機，令支持率大幅回升。因此，奧巴馬今次得勝並不代表「緊財政」政策鬆綁，政府仍舊要依賴「寬貨幣」支撐經濟增長，去年底「財政懸崖」高峰時期筆者曾提出此現象將成為未來2至3年的常態，形勢未變。
債務上限死線前一周，奧巴馬確定提名耶倫接任貝南奇為下屆聯儲局主席，以確保「寬貨幣」政策得以延續。基於政府「停擺」拖慢經濟增長，及兩黨爭議明年初又將加劇，聯儲局可能將退巿減少買債推遲至明年3月才開始。今年2月，耶倫提出美國復蘇速度緩慢的主因為美國財政政策正從復蘇初期的擴張性轉移至收縮性，與現况相符，令其鴿派主張更有根據。聯儲局退巿延後，加上各國央行對外匯儲備過度集中於美元憂累加深，將進一步拖低美元匯價。
王良享
