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2023年5月20日

李明正 理財方案

【移民】英NHS服務崩潰 公私營醫療並用自救

英國有九成的醫療服務由政府營運,NHS作為管理單位,成立至今剛好是75年,是世界上歷史最悠久的公營制度之一。英國醫療福利相對完善,家庭醫生、急症、住院,甚至大病如癌症治療、生育都是免費,是吸引很多人移居至當地的一個重要因素。不過,天下沒有永遠免費的午餐,完善的全民保障,需要有龐大的經費支持,近年英國庫房赤字,令NHS營運處於「崩潰」邊緣。

自2022年中開始,NHS便面對各個階層醫護人員罷工的問題,涉及人數超過50萬,在4月中旬時,根據BBC報道,約有超過8.6萬名初級醫生罷工96小時,估計約有25至35萬次的預約診症和手術需要取消,被稱為「歷史上最具破壞性的一次」。除了罷工外,實際上NHS的公營醫療服務依然有不少「盲點」,私人醫療服務需求將是移居人士未來一個不可或缺的選擇。

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第二醫療意見解決溝通問題

在英國看專科必需先經家庭醫生(General Practitioner或GP)轉介,很多時為了得到GP的同意,往往需要花上一年半載溝通和等待。根據2022年NHS的官方統計,每10名醫生有1名為印度或巴基斯坦籍,整體上有約三分之一醫生並非英籍。筆者並非有國籍和種族偏見,而是想強調各地英語的用字、口音不同等,對於英語能力不太好的移民人士,溝通時難免會出現困難,最怕是「大病」被當成是「小病」處理,最終不幸被延誤了治療的黃金時間。

以常見的關節肌肉問題為例,食止痛藥、在家多做運動和轉介做物理治療,對康復過程都有很大的分別。如果能取得私家醫生的第二意見、診斷報告,甚或通過和自己相熟的家庭醫生視像應診,都能在一定程度上解決以上的問題,令病患能適時得到正確的處理。

以私營醫療處理老幼急病

遇上意外的病痛或受傷,香港很多朋友都習慣去「睇急症」,在英國亦有處理同樣問題的急診意外(Accident and Emergency Department或A&E)部門,病患人士不需要預約都可以應診,結果造成「大擠塞」的情況出現。根據英國獨立研究智庫QualityWatch分析及NHS數據,有接近五成人需要在急症室等候4小時以上才能看診,如獲安排住院,有三成病人都要再多等4小時以上才能入院。

去年底,皇家急診醫學院(Royal College of Emergency Medicine)主席公開直言,A&E服務的人手短缺,導致每周有多達300至500人死亡。對於尋常病痛,成年人尚可等待及忍耐,但如果是家中的老人或小朋友,相信很多人都希望他們能盡快獲得治療,只要經濟條件許可,私營醫療可能是較佳的選擇。

長期病患者需更慎重規劃

對於有長期病患者的家庭,移居前的醫療規劃便更加重要。由於英國是醫藥分家,病患人士需要自行承擔藥物費用。對於有需要服用指定長期藥物人士,更要考慮該藥物是否在NHS名單內,又或者是否處方藥物。如果該藥物不能從NHS醫生處方獲取,便只能通過私家醫生取得,這筆恒常開支都要及早預備。

另外,長期病患者常需的服務例如洗腎,都可能要面對需求上升的「競爭」。根據英國糖尿病協會較早前公布的報告,由於英國有三分之二的成年人超重或肥胖,導致一型和二型糖尿病例首次超過500萬宗,達到歷史最高水平,而40歲以下的病患人數增加,比40歲以上的更快。這些數字意味NHS未來在處理相關併發症上有更大的壓力,對移居人士而言,則代表各項醫療服務等候時間會加長和使用受限,必需時可能要依靠私營服務度過「難關」。

 

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李明正

CFP認可財務策劃師

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