許多新興市場均面臨平衡經濟增長與可持續環境發展的挑戰。重工業活動為供水及空氣質素帶來損害，而日益壯大的中產階級消費模式也進一步為環境構成壓力。慶幸的是，企業家及發明家正在研發可解決這些問題的技術。在初期當創投資本供應有限時，亞洲慈善家可以肩負重任，投資開發及推出具潛力的環保技術。
近幾十年來新興市場加速增長，結果好壞參半。正面的發展是使全球龐大人口擺脫貧困、中產階級不斷壯大。自20世紀80年代以來，中國已透過增長主導的發展策略，使大部分人口脫貧，提前達到聯合國將赤貧人口減半的千禧年發展目標。在巴西、中國、印度及印尼等新興市場，中產階級不斷增長，經濟實力日強。他們追求與中產階級相襯的生活水平，因而刺激消費品需求。
新興市場經濟加速增長，亦為環境帶來挑戰。重工業活動(包括依賴燃煤發電)，已令由新德里至北京等亞洲城市的空氣質素受損。農業、工業及居民的用水增加，使許多國家的供水備受壓力，消耗在某些情況下無法補充的蓄水層。各國政府已定下周全的環境法律，但往往未能配合所需資源以貫徹執行，居民繼續受工業活動導致空氣及水污染之苦。城市化的加速，亦令到這些環境問題惡化。農村居民紛紛湧入城市追求較佳的生活質素，渴望購買汽車、現代化家電及其他現代生活用品，亦為環境帶來了更大壓力。
幸好，許多具潛力的技術正處於開發階段，很有可能幫助減少環境所受的影響，同時繼續推動經濟增長。能源、供水、公共衛生、固體廢物管理等在亞洲及其他新興市場，需求與日俱增，創新技術或會改變這些行業的面貌。在能源行業方面，農村電氣化計劃已經使太陽能、微型水電、沼氣及其他可再生能源發電方式在農村運作。電力的普及化，為貧困農戶創造更好的發展機會，而可再生能源方案的使用(有時候與電網分開)亦確保能以可持續方式供電。新的水處理方式(包括成本較低的海水化淡)可用以處理污水作工業用途，同時以較高效率將海水化淡作為飲用水。隨著固體廢物因城市發展而增加，新的廢物回收方式及廢物發電方案正得到落實。金屬、塑膠及其他可再用物品的有系統回收，使拾荒者獲得工作及商機，毋需再在危險環境下工作。等離子氣化、熱解及厭氧消化(Anaerobic Digestion)等低碳技術可以代替垃圾焚化，為發展中城市提供合適的大型環保廢物發電方案。此外，海洋魚類養殖及增強海藻養殖等水產項目，則可充分利用海洋資源，進一步確保食品安全。
推廣這些有前景的技術，障礙之一是缺乏前期融資。亞洲慈善家可以發揮重要作用，推動進一步的技術創新。在開發環保技術方面，私人的資金來源往往是在較後階段才出現。例如，私募基金通常是在公司產生收入並尋求擴大業務規模時，才會提供資金。初期技術開發的創投資金來源非常有限，尤其是在技術原型剛剛組裝、配置及測試，未開始全面商業運行之時。部分原因是在這個階段，新技術涉及的風險較高，亦難確保能在合理時間內發揮應有作用。
較為重視非經濟效益的個人及企業慈善家，或者能夠配合初期發展資金的需求。他們可提供撥款或「耐心資本」社企投資，使有前景的環保技術及業務模式不致因為缺乏創投資金而裹足不前。活躍於亞洲的公司及個人慈善家已開始認識這個問題。華特迪士尼公司印度董事總經理兼UTV Software Communications Ltd.創始人Ronnie Screwvala已投入1.8億美元，資助供水及衛生服務的創新發展，協助印度馬哈拉斯特拉邦的村莊達致自給自足。阿爾斯通基金(Alstom Foundation)則為南亞可再生能源公司Husk Power提供撥款，助其進一步開發適用於貧困社區的電力系統。菲律賓Manila Water開發創新的金字塔基層業務模式，將供水範圍擴展至低收入社區的160萬人，包括非正式安置區的居民。此項計劃採用了社區發單、延遲繳費及其他措施，為大馬尼拉市貧民區的供水服務創造有利條件。
有志為可持續發展出一分力的亞洲慈善家，有許多方案可以選擇。其實，強勁的經濟增長與妥善的管理環境並非不可兼得，慈善家可以發揮重要作用，落實兩全其美的方案。
楊美雲
