財政司司長陳茂波在新一份《財政預算案》表示, 過去幾年由於疫情導致經濟不景,政府錄得大額財政赤字。他提到,有人關心政府的理財方法是否符合《基本法》第107條的規定,即以量入為出為原則,力求收支平衡,避免赤字,並與本地生產總值的增長率相適應。
陳茂波指出,香港是一個細小、開放型經濟體,亦缺乏天然資源,經濟表現無可避免易受外圍環境影響。當外圍環境惡化或發生自然災害時,香港經濟下行壓力增大,政府財政收入也可能大幅減少。政府施政的最根本目標是照顧市民福祉。為此,政府在經濟下行時需要推出逆周期措施,穩住經濟,保障市民生活,紓緩大家的壓力。此消彼長下,政府財政便會出現赤字。相反,在經濟環境向好時,政府的稅收和其他收入都有所增加,加大支出的需要也會減少,就會錄得盈餘。
他強調,分析政府的財政狀況,不可只聚焦短期表現,而應該看整個經濟周期內的情況。過去20多年,政府的財政狀況波動很大,在好景的時候,有人會認為政府有結構性盈餘;在不景氣的日子,有人就會指政府有結構性赤字。這些基於觀察短期表現而得出的結論,各有其局限。他認為,用經濟周期而非個別財政年度來衡量較為合適。回歸以來,香港經歷了3個長短不一的經濟周期,最長亦是最近期的一個,歷時超過10年。