本港第三波疫潮近日已見放緩，單日新增本地確診個案回落至個位數，港府隨之放寬多項防疫限制，如有限度恢復晚市堂食等，對零售飲食業等重災區當屬好消息。由於第三波疫潮是由7月爆發，外界原本預期該月的零售表現會很差，較6月按年跌24.7%有過之而無不及，但周二公布的7月零售銷貨價值按年跌幅反而收窄至23.1%，適逢港府於7月開始向每名市民派一萬元，難道這筆錢發揮了刺激消費的功效？看來不是，真正幕後功臣另有其人。
零售飲食業在6月時確實對7月抱有相當期望，因為5、6月間疫情已緩和，長時間零新增確診，而港府又在7月初全民派錢，各界均憧憬遏抑多時的消費需求將會報復性反彈。可惜現實剛好相反，7月零售總銷貨價值只得264.6億元，較6月不升反跌，可見市民不但沒有豪花那一萬元，在消費時處處忍手。
肺疫確診數字在7月急增，市民為避疫減少外出，各項防疫措施大幅收緊，零售業、食肆和商會準備好的大規模促銷活動告吹，這從多個類別的銷售數據可印證。「衣物、鞋類及有關製品」按年跌幅由6月的38.9%，擴大至7月的44.1%；「百貨公司」7月的生意額比6月少了近8.2億元，按年跌幅則由7%急擴至28.8%。
當然，情況亦非完全一面倒變得更壞， 7月「食品、酒類飲品及煙草」、「耐用消費品」和「珠寶首飾、鐘錶及名貴禮物」的跌幅，便分別比6月少0.4個百分點、3.5個百分點和2.7個百分點，但相信仍不足以扭轉大局。
令7月零售表現勝預期的功臣，其實是「超級市場」，按年升幅由6月的4.5%急彈至26.5%，零售銷貨價值較6月大增10.5億元，至57億元，比農曆新年還暢旺。這是因為市民把收到一萬元不去多買衫買鞋買電器，而狂買超市用品嗎？
真相恐怕是，港府禁止晚市堂食，而市民為保持社交距離，只好在家做廚神，於是到超市買食材和用品的需求大增。此外，大量打工仔留家工作，零食飲料等消耗多了，也要到超市補倉。事實上，超市的銷售表現與疫情變化確有密切關係，在第二波疫情回落的4月、5月及6月，超市零售額按年升幅便接連回落，銷貨價值亦按月減少，至7月疫情惡化才強勢反彈。
所以，7月零售表現比預期好，嚴格來說只是慘勝，在收緊社交限制下，一些行業所失，變成另一些行業所得。由於餐飲、美容、健身等屬於服務開支，並不包括在零售銷售的統計中，暫時看不到此消彼長的具體情況，惟雖不中亦不遠矣。
政府發言人周二指出，最近本地疫情緩和或有助改善消費氣氛，若真的如此，超市零售或許不再大幅跑贏，屆時各行各業可雨露均沾，肯定更加皆大歡喜。
