美國馬里蘭州巴爾的摩一條行車大橋,被失去動力的貨櫃船撞擊後坍塌,有人和車輛墮河,當局經過約18小時的搜救後,仍未能尋獲6名墮河失蹤的橋上維修工人。美國海岸衞隊推斷6人已經死亡,宣布暫停搜救行動。
指揮官表示,失蹤者長時間處於寒冷的河水中,相信已沒有機會找回生還者,由於是夜間加上水中的斷橋殘骸令搜索存在風險,因此決定暫停搜救,會待白天再開展搜索工作,打撈遺體。
到目前為止,當局證實有8名在橋上進行維修的建築工人墮河,獲救兩人當中一人傷勢非常嚴重,另一人沒有受傷,另外6人失蹤。
馬里蘭州州長摩爾(Wes Moore)形容事件是悲劇。他早前稱,初步調查顯示撞橋屬意外,又證實船員曾通報貨櫃船出現「動力問題」,否認大橋存在結構問題。當地官員透露,貨櫃船撞橋前曾發出求救訊號,但該船航行速度太快未能改變航道,惟已讓當局有時間阻止車輛駛經大橋。摩爾形容有關人員拯救了生命,是英雄。
涉事的貨櫃船為新加坡註冊的「達利號」(Dali),全長948呎,載有約3000個貨櫃,從港口Port Breeze出發,原定前往斯里蘭卡科倫坡,起航後45分鐘即撞到基弗朗西斯斯科特基大橋其中一座橋墩,22名船員未有受傷。租用「達利號」的丹麥航運公司馬士基表示,對事故感到震驚,慰問所有受影響的人。資料顯示,營運貨櫃船的公司及船東,過去曾被美國聯邦法院起訴4次,涉及疏忽及工人因工傷索償事件。
總統拜登形容大橋坍塌是可怕事件,強調目前首要任務是搜救失蹤者,他亦會盡快前往巴爾的摩。拜登指,巴爾的摩港是美國最大的航運樞紐之一,確保大橋盡快重建並投入運作至關重要,軍方已經開始在現場清理航道,聯邦政府將承擔重建相關費用。
巴爾的摩是美國第九大國際港口,去年處理破紀錄的5230萬公噸貨物,但由於大橋倒塌,巴爾的摩港口禁止船隻進出,逾40艘船滯留港口,或成為美國東岸物流噩夢。
根據港口數據,該港口處理的汽車貨品較美國其他港口多。通用汽車和福特表示,會改道付運汽車,受影響輕微。