美國防長奧斯汀(Lloyd Austin)表示，挑釁南韓等同於挑釁美韓同盟。奧斯汀此言釋出的訊息，被指是將強烈應對來自北韓的挑釁和威脅。
奧斯汀正在南韓訪問，其在向韓聯社獨家提供的署名文章，題為「同盟已做好準備」(The Alliance Stands Ready)中，作出以上表述。
奧斯汀表示，美國對南韓提供延伸威懾的承諾如鐵甲(ironclad)一般，敵人和競爭對手已清楚，向美韓任何一國發起挑戰等同於向美韓同盟發起挑戰。
奧斯汀稱，朝鮮半島在過去70年間沒有發生武力衝突並非偶然，這是因美韓兩國具備優越的軍事力量。而美國如鋼鐵般的延伸威懾承諾為其提供堅強後盾。這一承諾包括美國常規武器、核武、反導力量及部署在前沿的2.85萬名駐韓美軍。
他說，美韓兩國重啟有關延伸威懾的雙邊協商機制，確認戰略調整，已為更多事做好準備。美方正謀求攜手韓方在朝鮮半島和區域擴張延伸威懾活動及機制的方案。
奧斯汀指，應保持警惕，北韓在過去數十年間研發了核武、彈道導彈及其他武器，去年還空前頻繁地射彈，這就是美韓不斷擴大聯演範圍和規模的理由所在；這也是與日本深化三邊合作的理由。
他表示，正在不斷升級美韓同盟，為維護自由、開放、繁榮的印太地區作出貢獻，而協助東南亞的夥伴國家具備自身力量也是其中一環。他又指，美韓同盟是在經歷破壞性戰爭後渴望和平的過程中造就而成，將銘記嚮往自由的韓美官兵的獻身精神，再為實現朝鮮半島和平、打造更安全的未來奉獻力量。
