近年每逢中美發生摩擦，就會傳出北京醞釀稀土戰，即大減廣泛用於科技產品的稀土出口，以反制華府，例如去年5月中國出口稀土按年減少15%，就引來是否大打稀土戰的猜測，其後中國出口稀土數量反彈，證實只是狼來了。但今年中國7月的稀土出口量又忽然劇減69.1%，是否狼真的來了？
在稀土出口量不尋常之際，正是中美關係轉趨惡劣之時，除了貿易戰及美國借香港問題刺激中方，還觸及一條極度敏感的紅線──台灣。美國派出衞生部長阿扎爾(Alex Azar)本月8至12日訪台，是自中美建交以來最高層官員，充滿挑釁性，加上7月10日美國再次對台售武，提升台灣的愛國者防空導彈系統，北京認為必須反擊，同月14日宣布制裁此批軍售的主要供應商洛歇馬丁，當時已有內地媒體指出，中方或從軍工產品必須的稀土供應鏈下手。
根據統計，中國減少稀土出口其實自今年4月開始，跌幅逐步擴大，由4月微跌0.3%，至6月下降27.1%，7月更勁跌近七成，走勢與中美關係惡化同步。
稀土能成為一張反制牌，乃基於兩個事實。其一，稀土是科技產品如手機、電腦、互聯網以至國防武器包括雷達、飛彈導引、渦輪噴射引擎等不可或缺的材料。其二，中國佔世界稀土產量達八成，佔美國進口量八成，絕對舉足輕重。去年美國制裁電訊設備商華為時，國家發改委便曾在《人民日報》表示，「如果有誰想利用我們出口稀土所製造的產品，反用於遏制打壓中國的發展，那麼我想赣南原中央蘇區(內地稀土主要產地)人民、中國人民，都會不高興。」
而北京過去不輕易打這張牌(只在2010年因釣魚台主權爭議，曾限制稀土出口到日本)，除了其主宰了中短期內全球的稀土供應，任何相關制裁都會觸動別國神經，未必有利北京的國際空間，還因中國其實只佔全球稀土蘊藏量約37%，各地之前放棄相關生產，主要是迴避生產和加工過程導致環璄污染，反正中國的成本低，取價不高，直接進口更乾手淨腳。可是，當中方狠打稀土牌，對手或會另覓貨源，不排除中國會慢慢失去制高點。事實上，近年稀土戰疑雲已令華府認真重新審視稀土的供應並制訂相應政策，例如促成美國和澳洲去年達成協議合作開採和加工稀土。
目下中美惡鬥，北京是否蓄勢大打稀土牌呢？觀乎中國剛公布今年全國稀土礦開採總量控制指標較上年增長6.1%，不像緊張「備戰」。且近期北京微調了對美策略，在堅定不犧牲國家核心利益下，強調其他大可商量，如國務委員兼外長王毅本月初提出中美4點框架，一、明確底線，避免對抗；二、暢通渠道，坦誠對話；三、拒絕脫鈎，保持合作；四、放棄零和，共擔責任。
底因相信是距離美國11月大選只餘3個月時間，總統特朗普對中國政策已進入政治完全凌駕經濟考量的階段，中方任何強力反制都可能觸發美方難以預料的攻擊，克制與對等回應應是北京暫時較佳策略，待美國大選塵埃落定再謀後動，惟即使未是時機出重拳打稀土牌，但中方不忘警示一下華府在科技戰和對台售武不要太過份，否則「中國人民不高興」，「責任全在美方」。
