【美國克林信大學經濟系副教授徐家健、美國維克森林大學經濟系副教授梁天卓、美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授曾國平】香港過去幾年勞動人口估計減少了約16萬。人走了，帶走的不必只是股票物業等的財產（例如仍然有樓在香港收租的移民），幾可肯定跟着人走的，是更可觀、包括教育和工作經驗在內的人力資本。
曾：我就先跟大家講一些恐怖的數字。在2018年夏天，香港勞動人口突破400萬的紀錄，勞動參與率高達61.4%。然後，香港發生了很多事情，先有修訂《逃犯條例》觸發的風波，再有延續至今的防疫圍城，勞動人口一直下跌至最新的376萬，參與率只剩58.5%。
梁：這個數字包括外傭，而據政府估計疫情期間外傭減少了約8萬人。不計外傭，勞動人口下跌了約16萬。其中有幾多是源自香港人口老化，正值工作年齡的人愈來愈少？
曾：這當然是原因之一，但不是唯一原因。自疫情以來，政府再沒有公布香港勞動人口的推算，我唯有翻查舊檔案，找到疫情前出版的《2027年人力資源推算報告》，根據其中的推算，香港勞動人口在2022年到達頂峰，之後才會出現下跌。
徐：這樣看來，香港在過去4年減少了16萬非外傭勞動人口，可算是意料之外的變化。
曾：是的，根據最新數字，45歲以上的勞動人口其實是有輕微增加的，只是45歲以下的跌得更多，比單單人口老化所預期的多。由於離開的都是較年輕的，是以除了勞動人口下跌，參與率也跌得厲害。
徐：人力資本的特別之處，是不像股票之類可以輕易地分散投資，怕某個市場前景不好，可以加重其他投資的比重。人的知識、經驗，以至健康、價值觀，都是與人分不開，不能斬件處理的。
曾：人力資本也是經濟增長的主要動力。由十九世紀開始，人口增長之所以沒有出現馬爾薩斯（Malthus）式的僧多粥少，靠的就是工業革命下積累的知識和技能，讓生活質素可以不斷改善。香港之所以有今日的富裕，亦有賴人才滙聚，提升香港生產力，尤其顯著的是金融行業。生產力之所以提高，不只是來自教育累積下來的書本知識，也不只是來自工作累積下來的經驗技能，更包括根據所知的概念，予以改進發揮。工作時與有腦有想法的人共事，自然能互相學習一同進步。從家長到老師，從老闆到同事，以至在媒體上亮相的名人，其他人的知識質素，也在間接決定了我們的生活水平，改變着社會的走向。我曾經打過一個比喻，人才滙聚的城市，就像一台彈珠機，不同的想法在人與人之間彈來彈去，撞出更好的東西。
原文請閱10月份《信報財經月刊》
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