【本刊特約記者葉凱欣、本刊總編輯鄧傳鏘】港以人口差不多，均缺乏天然資源，但香港較幸運，毗鄰中國內地這一龐大腹地，以色列則位於中東戰亂地區。不過，以色列這個彈丸之地，已發展成為世界頂尖的創科中心，香港近年才醒覺急起直追。以色列駐港總領事藍天銘（Amir Lati）曾經在成都擔任總領事，是一名中國通。他接受本刊專訪時分享說，發展創科不能單靠政府撥款或政策支持，更重要是培養由上而下不怕失敗的文化。
以色列首都特拉維夫目前在全球初創生態系統中排名僅次於矽谷。擁有世界上最高比例，超過6600間活躍於不同領域的創新科技產業公司，難怪吸引到跨國公司湧向以色列收購公司並建立研發中心，包括先後被Google收購的網絡應用開發商LabPixies和導航應用軟件公司Waze；被三星收購的機頂盒廠商 Boxee；以至近年被英特爾收購的無人駕駛技術廠商Mobileye。
一個年輕、地理孤立、沒有自然資源的小國，是如何在二戰後，迅速成為科研強國？藍天銘簡而清回應三個字：「Trial and Error」他隨後再以其流利普通話補充說：「就是中文所說的『失敗乃成功之母』！」
藍天銘說，以色列人容許失敗，畢竟初創公司的成功率很低，若不容許失敗，就不可能造就成功的創新科技或意念，這點從以色列政府對初創公司的補助政策能看出端倪。
他解釋：「政府的政策鼓勵創新，願意提供資金，例如向初創公司提供貸款，期限到了以後，若初創公司能成功，自然是好事，萬一失敗了，政府會將貸款轉為輔助金。換言之，政府會分擔投資風險，沒有政府的幫助，這些公司或許還沒撐到賺錢的那一刻就已經倒閉了。」
瀏覽以色列政府轄下的創新局網頁，各種研究與開發的資助林林總總。40%以上的研發經費是通過國家的研究基金撥款。就好像針對初創企業的孵化器獎勵計劃 （Incubators Incentive Program），正是政府為創業家提供財政資助，以便將創新意念透過成立企業付諸實行。創業者在項目申請獲得政府批准之後，就可成立公司，政府會審批投資預算，並因應不同產業和進駐地區，提供不同的資助。獲批准資助的公司，可以獲得政府提供核准預算85%的資金，首兩年可獲得350萬以幣（約850萬港元）資助。也就是說，在以色列，有創意但無資金也不用怕，政府會「包底」，不擔心「缺水」。現時，以色列在研發（R&D）的支出，佔GDP的比重約為4.5%至5%，屬於非常高的水平。
原文請閱3月份《信報財經月刊》
