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2019年5月2日

【信報月刊】別誇大5G!技術盲點可肇禍

近年5G一方面被捧上了神壇,神化成無所不能;另一方面在中美科技戰的大背景下,蒙上了政治的神秘面紗。多位專家不約而同指出,5G是移動通訊的一大進步,但絕非劃時代的科技創舉,況且5G還有難以逾越的缺陷。—本刊記者李潤茵

缺陷一:設備成本增四倍

首先,價值愈高就成本愈高。說穿了是「錢」一個字,關鍵是設備貴,背後牽涉到物理定律:光速=波長 x 頻率。光速是世上最快,也是固定值,所以按物理特性,頻率愈高,波長愈短。5G關鍵技術「毫米波」顧名思義,傳輸距離短,皆因高頻信號指向性較強,當遇到障礙物時,往往會直接穿過,消耗能量令距離縮短,同時意味「繞射能力」差,莫說是建築物,連人都會令信號受阻,而解決方法得靠第二種關鍵技術「小型基站」,但問題在於「5G比4G頻率高四倍,基站最少增加四倍」。

缺陷二:需新建大量小基站

其次,應用愈廣,持份者就愈多。回顧幾代移動通訊,3G面世,蘋果緊隨推出幾代iPhone;到4G時代,智能手機加應用程式造就facebook、YouTube、Instagram,還有中國的阿里巴巴、騰訊及京東等都受惠;外界預期5G將進入「萬物互連」時代。

而且要形成「萬物互聯」,前提是全城安裝「小型基站」,目前通訊商就屬意「掛在路燈」,「全香港有16萬盞路燈」。曾劍鋒解釋選擇路燈,首要考慮電力供應,但同時引發「搶電」爭議:「路燈屬於高速公路,運輸署害怕這樣做會干擾原有照明,構成交通意外。」

缺陷三:時延不穩肇禍

在香港大學電機電子工程系助理教授黃凱斌眼中,5G技術最大特點,也是最大盲點──正是「低延遲」。「時延1毫秒是最理想的數字,類似人的反應時間,但這狀態並非保證」,黃凱斌是無線通訊專家,很了解「測試與實際使用,完全是兩回事」,輕易就舉出幾種狀況,連下雨都會干擾信號,皆因濕度會產生影響,更莫說建築物、用戶擠塞都會干擾。

另外,還有「過站」(handover)問題。他舉例說,假設有人正在駕駛超速跑車,信號正常會從A基站,傳送到B基站,一切順利的話,當然沒問題,但若然B基站很擠塞,那架車過站時延就會增加,分分鐘會斷線,「因為信號是由基站過基站,而不同基站連接用戶都不同,所以你無法預測狀況」。

原文請閱5月份《信報財經月刊》

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