今年初，按聯合國的計算，印度人口在4月達到14.25億，「追平及超越」中國內地。聯合國表示，印度的人口數目將在未來數十年持續增長，反觀中國的人口數目已經見頂，在2022年出現下降，在本世紀末更可能降至10億以下。
印度成全球最多人口國家
印度取代中國成為全球人口最多的國家將帶來重大影響。除了人口數字重要，內部人口變化也舉足輕重。在許多國家，工作年齡人口（15歲至64歲）的規模變化趨向明顯。2018年至2030年期間，全球60歲及以上人口預期將增加42%至14億，較60歲以下人口的增長速度快5倍。到了2023年，60歲以上人口預期將佔全球人口16%，其中亞洲是全球人口老化最快速的地區之一。工作年齡人口增長無疑正在減少。
提高女性就業率更迫切
要解決這個問題，除了以影響生育率為目標的政策和計劃，更迫切的可能是提高女性就業率。女性勞動力參與率低，不代表女性不想工作，更多情況是她們沒有加入勞動市場的機會，結果令女性的技能未有受到充分利用，亦導致社會未能發揮全部經濟潛力。
就業和社會政策需要使婦女可以及願意生育，同時留在勞動市場繼續發展職業。其中可能包括提供兒童照顧補貼、產假和侍產假、稅務減免和支援性的企業框架等。例如近年日本女性的就業率急升，部分原因是政府採取多項措施，包括擴大托兒設施和撤銷稅務限制等，但其比率仍低於許多發達經濟體。
女性教育撐經濟長遠增長
在其他亞洲經濟體，如越南、中國內地和泰國，女性參與率相對較高，但在南亞地區，女性參與率仍然相當低。從這些數字看，如印度的女性勞動力參與率（目前低於20%）能夠提高至菲律賓的近44%，將可為經濟額外提供1.15億名工人，這相當於日本和韓國勞動力的總和。
不論是發達國家還是發展中國家，教育、健康、工作、工資和政治參與的性別差距持續。從宏觀經濟層面看，女性教育是支撐經濟長遠增長的重點，而公平地看，教育是達致性別平等的關鍵。教育女孩和婦女可以推高工資；提高外出工作的可能性；降低母親和兒童死亡率；以及改善健康和教育。這除了直接影響女性，還會影響後代的健康、教育和生產力。這與提高生產力有關；更高投資回報；更佳農業產量；以及更利好的人口結構。
高等教育帶來的經濟增長形成了良性循環，支援在教育的持續投資，並將優勢擴大至人力資本和生產力。在金磚四國和「N11」國家，增加女性教育的投資可產生「增長溢價」，使GDP趨勢增長每年提高約0.2%。收窄就業的性別差距（這是擴大女性教育的潛在效果之一），或可在2030年前將人均收入增至達20%。
Ecaterina Bigos
