明日(星期三)是世界口腔健康日,本港口腔癌患者人數於過去10年內不斷上升,但大眾卻對口腔癌的認知不足,大部分患者初次求診時,病情已經到達晚期,有半數患者會在確診後5年內去世。香港大學牙醫學院指出,定期的牙科檢查可以有效預防口腔癌,初期腫瘤治療更可以提高痊癒的機會。
根據香港癌症資料統計中心的數據顯示,在1996年,本港有接近400人確診患上口腔癌;到了2016年,確診人數增至接近670人,增幅達七成。港大牙醫學院口腔頜面外科臨床教授湯迅表示,45歲或以上的女性是患上口腔癌的高危群組,近年亦有年輕化的趨勢。
口腔癌的初期病癥包括口腔內有久未痊癒的潰瘍;口腔黏膜或舌頭出現不規則形狀的紅色或白色斑塊;舌頭、口腔或頸部有異常腫脹等,這些都可以由牙醫透過口腔檢查分辨出來。但根據政府統計處於2014年的數據顯示,本港45歲或以上的人士當中,只有36.1%有定期檢查口腔,令早期口腔癌難以被發現。
湯教授又指出:「早期口腔癌不會引發痛症,患者因此忽略病情。直至情況惡化,求診時大多已是晚期口腔癌,患者的口腔和頸部不但出現腫脹和痛楚,還會流血和嚴重潰瘍,難以治癒。」
早期的口腔癌可以透過手術、放射治療和干預治療等控制病情,干預性雷射手術就是其中一種,病人痊癒率高達八成六。
醫學界暫時仍未清楚口腔癌的病發原因,但相信與感染人類乳頭瘤病毒念珠菌(HPV Candid)、長期口腔健康狀況欠佳及不良生活習慣等有關。