我們最近都在不停討論香港零售餐飲業的困難，其實全世界受到地緣政治與劇烈貿易磨擦的影響，很多地方生意相對從前都是比較差的，或者這次看一看香港人比較多移民的地方，澳洲悉尼的情況又怎樣。
根據一些數據資料顯示，踏入2024年，澳洲整體的消費一直持續不振。隨着經濟壓力的增加，悉尼的零售業和餐飲業正面臨前所未有的挑戰。近期的政府數據顯示，這些行業的破產速度已超過了傳統上被認為高風險的建築業，表明經濟環境的劇烈變化對消費驅動型行業的衝擊。
澳洲證券和投資委員會(ASIC)的數據顯示，2023年第四季澳洲企業倒閉數量按年增長47.1%，達到3412家；其中，建築企業倒閉的數量最多，但零售業和餐飲業的破產率增速卻是最快的，尤其是餐飲業，在這段期間內，破產案件增加92.4%，顯示極大的財務壓力。
在零售業方面，經濟壓力似乎無處不在。2023年12月，零售銷售額下降2.7%，創下自2000年以來的最大非疫情影響下的單月跌幅。這些數據突顯消費者購買力的減弱和經濟不確定性對零售業的衝擊。2024年3月的最新數據進一步顯示，零售支出比預期的要差得多，下降0.4%。尤其是在服裝、鞋類和家居用品方面的支出減少，這反映消費者在非必需品上的花費正在減少。這一趨勢顯示，儘管食品零售業有所增長，但其他所有行業的營業額都在下降。
零售統計部門發言人指出，由於生活成本壓力，消費者在使用可自由支配收入上變得更加謹慎。2024年3月，消費者支出比前一個月少1.51億澳元，總消費額僅為357億澳元。儘管一度因世界級盛事Taylor Swift的演唱會帶來短暫的消費增長，但這種增長很快被逆轉，特別是在新藍威爾斯省和維多利亞省，這兩個地區的零售支出分別下降1.1%和0.8%。
餐飲業的情況更是不容樂觀。隨着通脹壓力的增加和疫情後的成本上升，許多餐飲企業難以維持經營，例如知名日本餐飲連鎖品牌Okami和咖啡連鎖店Muzz Buzz都因無法應對這些壓力而進入破產管理，並關閉多家分店。澳洲餐飲協會會長亦公開表示，儘管餐飲業具有一定的韌性，但高昂的能源費用和生活成本的上升對行業造成巨大壓力。他強調，餐飲企業需要頻繁調整菜單價格，以應對不斷上升的運營成本，特別是能源費用的增加。
過去2年多，由於加息速度快而頻密，澳洲市民的可自由支配的收入從2020年中期約一周950澳元的高峰，下降至2023年中期的約一周681澳元，跌幅高達超過28%！而且大幅度加息，令還房貸成本大增，加上面對高通脹，許多人不得不節衣縮食來節省支出，包括縮短度假時間、減少外出就餐次數、減少孩子的課外活動等。當中低收入家庭受衝擊尤其嚴重。
在這樣的背景下，生活成本的上升進一步壓縮家庭的非必需品消費能力。根據專業商業顧問的研究，2020年以來，澳洲家庭的年非必需品消費額平均減少1.03萬澳元，尤其是貸款買房的家庭，這部分消費額縮水2.13萬澳元。而租房者的非必需品支出也大幅減少，平均每年少1.33萬澳元。這種情況使得家庭不得不削減外出就餐、購買新家具和時尚品的支出，進一步影響餐飲和零售業的銷售。疫情期間的財務寬裕政策現時已經結束，市場回復正常運作後，像香港一樣，澳洲市民看到的是持續惡化的消費能力。
相信面對這些挑戰，悉尼的零售和餐飲業亦需要轉型，尋找新的出路，以適應市場的變化和經濟壓力。估計技術創新可以節省成本，而準確捕捉消費行為的變化，就會為未來提供新的機會。零售商需要靈活應對市場需求，提升顧客服務，通過數字化轉型來吸引更多消費者。餐飲業則需要更加有效地控製成本，優化運營模式，以在困難市場環境中保持競爭力。
一個簡單的結論，不管是悉尼、香港還是世界上其他大城市，現在都面臨重重挑戰，如何讓零售和餐飲業從困境中重新崛起？不斷創新和適應，就是永恒不變的道理。
余錦雄
香港測量師學會前會長
