自從2007年，在當時時任香港特區發展局局長執管下，推動了很多特殊的建築議題和建築項目，使環保及保育議題在建築業界突然興起之餘，亦令活化歷史建築一課成為建築熱話。
多年來，香港曾經被狠批為「文化沙漠」，亦有句說話提到「We continue to built……whilst we continue to forget our heritage」，只管不斷興建卻不懂何謂回憶。因此，香港在經濟掛帥下成為所謂 「紐倫港」、世界三大金融中心之下，雖然擁有許多歷史留下的痕跡，但似乎冷酷無情地以各種各樣的原因把歷史建築清拆配合經濟發展，成為犧牲品，更談不上任何活化或復修歷史建築的社會責任。
還記得筆者在香港大學修讀建築的年代(約上世紀九十年代中期)，保育和環保建築等議題都未成為一個主流課題，或是被修讀的熱門科目，更莫講一個碩士或以上的課程。在2007年發展局推出了不少活化項目，這個議題才開始被備受關注，使業界不同持分者紛紛活躍起來，去修讀建築歷史、尋根尋源。此時鼓吹一股新文化，同時與香港急促經濟步伐和金融中心的關係掛鈎起來，不再是非黑即白、互相排斥、你死我亡的議題，形成一股金融與保育文化並存的好氣氛，甚至保育歷史建築可以賺大錢！
記得筆者與當時時任的發展局局長也曾交換過意見：「究竟如何在活化、保育與商業之間取一個平衡？」因為當時存在一個極大的矛盾，政府設立一個新的部門推動活化保育歷史建築，但反而執行者需要是一所非牟利機構(NGO)，為歷史建築物活化、整理、營運及保留，甚至該NGO需要為該歷史建築的新生命重新定義，以及賦予新的活動及營運方式。這樣的做法確實令NGO承擔着這千斤重般的責任，因此這個議題備受爭議，同時為這個計劃開始了不平衡的起步點。
再談到整個思維規劃的關鍵點──是否部分歷史建築應該交給一些有財政實力的發展商、酒店營運商或大財團去保育，免得那些NGO百上加斤，但這種做法的過程需要大財團「加辣」，不能夠作出一些違反該建築物原意的活動，甚至需要開放歷史建築給公眾參觀等，雖然這種做法又如踩鋼線一樣，要非常謹慎和小心，但同時值得深究。基於當時的文化和氛圍，從事公共行政者卻非常懼怕被人拖後腳，被狠批為「官商勾結」，因此在多輪推行活化建築的計劃後，這個重任往往都交在NGO的手上，或許這就是整個運動的破綻，也是一個不理想、沒有終點的結局。
其實，香港有許多NGO，他們欠缺的不是營運資金，而是一個空間，一個具有functional而貼地的空間，能夠服務社會、社區。若把這些猶如千斤重包袱般的歷史建築交到NGO的手上，恐怕他們只會忙於保育建築物，正所謂「執條襪帶累身家」，這正正是一個死胡同，或是一個深淵，往往忽略了它們本身的「Vision & Mission」──服務社群的天職，結果只會兩敗俱傷。同時引證了從2011年至今，許多參與活化保育計劃的NGO逐漸投降、退出，他們似乎不能再承擔保護歷史的重任，從而使很多曾參與活化的歷史建築劃上句號。
無可否認，活化歷史建築這個計劃需要投放大量的人力資源和資金，才能演說一個完整的歷史建築故事，這個重任並不是一個NGO能夠完全勝任的工作，談何容易。即使把它們交給大財團去運作，效果亦不相伯仲；香港亦有類似案例，尖沙咀的某座歷史建築物一開始就被定性為「假活化配上假歷史建築」，這種絕對的商業行為已經談不上承傳歷史建築的關係。隨着2007年後，政府為歷史建築物設立分級制，與眾多西方文明國家一樣，清楚地列明如何把歷史建築區分為一級、二級和三級，而業主對各個級別的保留程度和自由度亦有所不同，為求盡量減少各方持分者的爭論。
過去十多年，筆者亦曾參與很多不同級別的歷史建築復修設計，以一級歷史建築為居多，有些具宗教背景的，有些具包浩斯年代風格的，更有些前身為醫療設施而改建的；主要的過程和經歷都是把原生命放進原歷史建築，讓其建築能繼續活下去、承傳下去。
最近筆者參觀過位於澳洲新南威爾士州Blue Mountain的Hydro Majestic Hotel，位於Great Western Highway, Medlow Bath的西邊懸崖頂上，俯瞰着Megalong Valley。
酒店的歷史可以追溯到1904年，原身是水療療養所，其後該服務走下坡後就被改造為一所豪華酒店，並將名稱更改為Hydro Majestic。
上世紀二次大戰期間約在1942年，該所豪華酒店卻被美國國防部接管，變成了收容在珊瑚海和南太平洋海戰中傷亡的美軍醫院。
華麗建築物在多次改裝後走到1984年間，被列入遺產名錄，以其獨特的建築風格組合而聞名，包括Art Deco和Edwardian風格和最標誌性的圓頂入口──Casino大樓。在澳洲Casino在這個用法中是指會議廳或亭子，華麗宴會場所的意思，從來沒有正式用於賭博用途，而Hotel一詞亦不一定代表酒店，而是酒吧，為照顧酒醉不能即時回家的客人，酒吧上層設有簡單的休息間稍作休息，待客人清醒後回家，減少意外。上述的Casino大樓則是一座華麗的維多利亞晚期意大利式婚禮蛋糕結構，作為當前酒店的大宴會廳。
Hydro Majestic Hotel的命運走到九十年代，再次進行了一系列翻新，由國際大財團由2002年到2006年接管了酒店的運營，繼續沿用Hydro Majestic Hotel這個名字。2012年底這歷史建築遺產再度被另一財團接手，這次是越南背景的投資者，不但保育了Hydro Majestic酒店的原汁原味，在充分保護遺產建築每一個元素外，更巧妙地注入了不少東方設計元素，令該酒店走到今天是中西合壁的殿堂級水準。試問若把這世界遺產建築交給NGO去保育承傳，又怎能走到今天？試問上述案例又是否官商勾結？
何周禮
何周禮建築設計事務所創辦人及董事
