在新冠病毒疫情爆發初期，世衛組織曾預計，即使一切順利，疫苗研發最少也需要12至18個月時間。不過，在全球各國和多個企業的努力下，目前己向世衛組織報告處於臨床研究的新冠疫苗達30多種；據悉，當中有6種疫苗已進入第3期的臨床試驗。此外，在治療方式也有重大的突破，美國食物及藥品管理局（FDA）日前就批准使用曾感染新冠肺炎病人的血漿，作為治療新冠病者的方法。
在疫苗研發的技術上，大致可分為幾個不同的類別。傳統的一類，就是的滅活疫苗和減毒活疫苗，也是最經典的技術。簡單來說，就是體外培養沒有毒性的病毒「屍體」，刺激人體產生抗體，使免疫細胞認得病毒的模樣，從而達到免疫的效果。其中，科興生物以及國藥集團「中國生物武漢生物製品研究所」和「中國生物北京生物製品研究所」使用的就是滅活疫苗技術，前者已在巴西、孟加拉，後者已在內地、阿聯酋等地，已在進行第3期的臨床測試。不過，滅活疫苗只有體液免疫，細胞免疫的可能性很低，效果並不算最好。
而另一類，就是腺病毒載體疫苗。它是採用基因工程方法，把腺病毒攜帶新冠病毒的致病抗原進入人體細胞，從而合成針對性的病毒抗體。在香港上市的康希諾生物－B（06185）與中國軍科院軍事醫學研究所的合作的AD5-nCoV（腺病毒載體）疫苗，惟目前僅完成第2期臨床試驗。此外，阿斯利康（AstraZeneca，代號：AZN）和牛津大學合作研究的 ChAdOx1 nCoV-19腺病毒疫苗，則已進入第3期臨床試驗。從目前的數據來看，牛津大學的重組腺病毒疫苗，在體液免疫和細胞免疫的效果都算不錯。
至於mRNA疫苗（核酸疫苗的一種）作為新型疫苗之一，它的優點是利用人體的細胞去複制，理論上是最省時間、成本更低的一個技術。另外，假如新冠病毒將來出現後續變異，mRNA可以說是最快可以跟上的疫苗。不過，mRNA的困難點是包膜技術，該技術目前還是非常昂貴，且安全性仍難說得準確；惟一旦mRNA成熟，專家認為會對疫苗的研發會帶來革命性的改變。目前，美國的Moderna Therapeutics（MRNA）是mRNA的先行者，產品已進入第三期的臨床階段；另外，德國的BioNTech（BNTX）已分別與美國製藥巨頭輝瑞（Pfizer）及國內的復星醫藥簽署合作協議，市場有傳疫苗有望最快10月份尋求監管審查。
然而，也值得注意的是，個別國家在新冠疫苗研發方面顯得急於求成，尤其是把疫苗研發的成就，作為應對外界批評抗疫不力的補救措施；另一方面，也有國家把這場疫苗競賽，視作為展現科學實力的象徵，背後具有濃厚的政治意義。因此，儘管目前市場已對疫苗研發的提速抱有極大期望（環球股市皆反覆造好），但仍不宜忽視國際政治博弈的不確定性。
家族辦公室投資經理
徐立言（本欄每周逢一、三刊出）
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