美國軍方X-37B太空飛機,當地周四晚首次由SpaceX的獵鷹重型運載火箭搭載,從佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)發射升空,執行第7次任務,預計能夠飛到較以往更高的軌道。
這款由波音製造的飛機,體積與小型巴士差不多,外形類似太空穿梭機,自2010年以來執行過6次飛行任務。X-37B亦稱為軌道測試飛行器,先前限於高度低於2000公里的近地軌道飛行。
五角大樓披露關於X-37B任務的細節很少,任務由美國太空軍根據軍方的國家安全太空發射計劃執行。外界預料,X-37B至少會到2026年6月才重返地球。
路透報道,中國在兩周前亦將神龍航天器發射升空,為日益激烈的美中太空競賽增添新的轉折。