美國防長奧斯汀(Lloyd Austin)周日在乘坐軍用專機飛往新加坡途中，於9100米的太平洋上空，為美國總統拜登政府任命中國問題專家拉特納(Ely Ratner)為負責印太安全事務的助理防長，主持宣誓儀式。 這是首位助理防長於軍用專機上宣誓就職。
拉特納近月領導國防部中國工作組，審查五角大樓的對華立場。奧斯汀在國防部發表的聲明中，讚揚拉特納在中國工作組的表現，指他協助界定中美局勢。
美國媒體Politico報道指，拉特納在拜登出任參議員時已為他工作，並於2015年至2017年，出任時任副總統拜登的副國安顧問，此前亦曾效力於國務院的中國和蒙古事務辦公室。拉特納的提名任命在上周四獲國會參議院通過。
奧斯汀今次訪問新加坡、越南和菲律賓，是拜登政府高層官員首次到訪東南亞，亦是奧斯汀第二次訪問亞太地區。奧斯汀會在周二於新加坡國際戰略研究所舉辦的「香格里拉對話」活動上演說，據悉他可能談及應對中國在區內活動的策略。
