【本刊記者李潤茵】1，2，3！全球又多一人患上認知障礙症。腦退化與年齡增長有關，目前沒有藥物可根治，及早發現勝於一切。隨着自然語言理解技術（NLP）成熟，中大褟永明系統工程與工程管理學系教授蒙美玲自2019年起，開始邀請長者建立廣東話語音庫，希望通過AI打造出符合香港語境文化的檢測平台，以減緩認知障礙症患者的退化速度。
生、老、病、死是人生必經階段，但有一種病教人格外傷感，起碼蒙美玲這樣認為。「從前人類壽命短，未老到腦退化已過身。隨着人類愈來愈長命，一個人即使身體不好，只要腦部仍運作，家人跟他說話還接收得到，但當認知功能衰退，他將會忘記自己、親人是誰，彷彿失去靈魂，那是比較殘酷。」
潛在醫療開支大
這解釋為何認知障礙曾被稱作Dementia，「在拉丁文字根中，de是指沒有，men解作腦，兩個字合起來便是『無腦』」。蒙美玲認為有欠尊重，自己寫論文都盡量用美國精神醫學會正名Neurocognitive Disorder（簡稱NCD）。
「NCD包括血管性認知障礙症、額顳葉退化症及路易體癡呆症，最常見還是阿茲海默症（Alzheimer's Disease，俗稱「老人癡呆症」）。假設有人患上認知障礙症，近乎七八成都是後者。」
乍聽之下，蒙美玲十足醫學專家，實情她是語音研究領域權威，麻省理工學院博士，曾多次為本港工程學界帶來「零的突破」，例如成為中大系統工程與工程管理學系首位女系主任。
2019年，她成功獲得香港研究資助局首個人工智能領域上的資助，計劃針對認知障礙症研發篩查平台，並組成跨學科團隊，包括語言學、神經科學、老人科、心理學、護理、公共衞生等多個範疇的專家。之所以認知障礙症為研究目標，原因是團隊看到兩大趨勢：
首先，世衞組織預測，全球認知障礙患者將由2017年的5000萬，增至2050年超過1.5億人，隨之而來的醫療開支，也由2018年1萬億美元增至2030年2萬億美元。香港不能掉以輕心，事關到2030年，「65歲以上人口達130萬」，意味着風險增加。
人老自然記性差、反應慢？事實上，認知障礙症並非老年的必然現象，反為是非正常老化，因腦細胞出現病變導致急劇退化，患者才逐漸喪失認知能力，包括記憶力、語言能力、視覺空間判斷及執行能力等，最終無法自理；年紀愈大發病機率愈高。
蒙美玲指出，腦機能衰退，可在日常溝通中察覺，傳統識別患病風險，也是靠受過專業訓練的醫護人員，通過與長者對話評估，「目前世衞都認為未有藥可醫，極其量是盡早介入來減緩病情，但現時大部分輕微患者過身都未曾測試」。
原文請閱6月份《信報財經月刊》
