【本刊記者李潤茵】近期城中熱話離不開「生仔」，事關有中國經濟學者形容子女為「長周期消費品」，批評「年輕人不生小孩是不對」，不過站在環保角度，科學家恐怕未必認同。生仔都關地球事？諾貝爾物理學獎得主、前美國能源部長朱棣文親自拆解兩者之間的inconvenient truth（不願面對的真相）。
現為史丹福大學William R Kenna Jr物理學教授，兼為分子和細胞生理學及能源科學與工程教授，朱棣文在職業生涯中，一直為氣候挑戰尋找新方案。上月，他獲香港大學頒授名譽科學博士學位，在公開論壇上，就分享了可持續發展的最新研究。
他提醒，工業革命以來，世界人口規模急速膨漲，不過早期是上百年增加10億人，現在呢？僅十數年已達同樣增幅，所需時間愈來愈短。
朱棣文表示：「有些國家不樂見人口下跌，認為國家需要更多年輕人，才能照顧老年人口；不過，美國人稱之為一種慢性『龐氏騙局』（Ponzi scheme）。」
簡單而言，就是製造可持續發展的假象；相反，現實是全世界（尤其發達社會），愈來愈多人傾向生少些，甚至不生孩子。既然如此，他認為與其提供獎勵（例如稅務優惠）刺激生育率，倒不如讓人口自然下降。許多國家糾結於人口持續下跌能否維持高度繁榮，朱棣文的答案卻是斬釘截鐵：「可以！」原因是機械人應用只會愈趨普及，再說人類都是時候轉變觀念──「重新衡量何謂『財富』（wealth）。」
他指出，一個國家的財富會以人均GDP來計算，意思就是「如果你蓋一棟樓，然後50年後將它拆卸，再重新蓋一棟，GDP的確會上漲；如果你製造一輛車，它能夠開10年，而不是20年，10年後GDP也會增加」。
「司機都是GDP一部分，但他們是賣服務，而不是賣產品；服務無問題，產品則不然，後者是在消費（地球）。所以在美國，我們關注個人富足同時，也希望下一代能夠宜居，並且晚年都身心健康。」
最後，他引用羅伯特．甘迺迪（Robert Kennedy）在1968年有關「國民生產總值」的演講，指出經濟數據不代表一切，下一代健康、教育質量、婚姻幸福及官員誠信等元素，對人生有價值，卻未能反映出來。
原文請閱5月份《信報財經月刊》
