初夜權，是個人的選擇權，是人的基本權利。但是，在古代某些時段、某些國家的某些地區（村落），初夜權往往是權勢階級的特權。13世紀英國愛德華一世（1239－1307，在位1272－1307）時，法令容許英國貴族在蘇格蘭享有初夜權。16世紀法國，也有些部落保留領主的初夜特權。中國的少數民族地區，也有過初夜特權。三四十年代的西康省（今四川西部和西藏東部）毛兒蓋藏族村落，新娘的初夜是陪頭人（領主）睡，新郎則關在羊圈中過夜。--中國問題專家丁望
中國傳統的農業社會，有丫環階層和童養媳，後者是農家給子、孫早聘的媳婦，大都等待成年後才入洞房。童養媳和丫環都是農務繁重下的補充勞力，大都是未成年童工。丫環類似於家務傭工，兼顧農耕，大體有婚姻自主權。
非洲、亞洲的村落，還有些奇異的初夜習俗。越南北部靠近中國廣西省的一些村落，少數民族有新娘向舊情人「謝恩」的習俗：在新婚之夜，新娘的「第一選項」不是新郎，而是去尋訪舊情人「謝恩」，「謝恩」後便不再交往而「緊跟」丈夫。
在非洲東南部內陸小國馬拉維（北鄰坦桑尼亞、贊比亞，東靠莫桑比克），南部偏僻鄉村的部落仍流行「淨身」：少女的初夜獻給名為「鬣狗」（狼犬）的職業「淨身師」。「鬣狗」是貶義名稱，他的「工作」是陪少女睡第一夜，與她發生性關係。為少女「淨身」的「酬勞」，是5美元上下。享初夜還有5美元「賞錢」，在貧窮的非洲村落倒是「神仙活」。
村落中的少女，12－15歲初來月經後3天內，就要讓「鬣狗」去「淨身」，說是可以防瘟症、辟邪。這是成年禮。這種愚昧的習俗，與鄉村貧困、村民知識不足有關。現在，接近城市的鄉村已很少「淨身」活動。
中國的一些少數民族，如西藏、青海、四川的藏族，有兄弟共妻的習俗，兄弟「共享新婚之夜」。翻閱藏族習俗的歷史文獻、田野調查報告，獲悉「共享新婚之夜」的兄弟，有先後次序之分，兄長有「優先權」；平日兄弟輪睡，多以拖鞋放在共同妻子的睡房外為記號，兄弟大都能「和平共處」。
西藏以南的印度，一些村落亦流行「兄弟共妻」，有的是五兄弟共一個妻子，這與生活太貧困有關。
節錄自1月號《信報財經月刊》
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