今年疫後，經濟逐漸恢復正常，香港不少行業都開始回到正軌，餐飲業在疫情中受到嚴重打擊，現在疫後約1年，各行業都希望可以恢復到疫情之前的水平。但疫情3年，社會變遷不少，餐飲業對比以前亦有不少改變，面對新的挑戰。
先說人手的供應與工資的成本。疫情以前，餐飲業的人手一直以來都是比較短缺，並且更換頻率比較高；加上由於疫情期間店舖都不能營運，一些原本從事飲食業的員工早已正式轉到其他行業，並不在飲食行業繼續發展，令原本已經缺少的人手問題更加嚴峻。於過去一年移民離開香港的人數，估計超過30萬人，其中很多都是青壯勞力，亦是餐飲業欠缺人手的原因。
勞力成本方面，由於供求關係，餐飲業的工資在今年平均上升約5%。當中低層員工上升幅度較多，個別類別例如清潔洗碗更達至雙位數。本港餐飲從業員由疫情前25萬人降至現時約20萬人，需要最少3萬至4萬人才可補充空缺，就算輸入外勞，亦難解「有生意、無人做」的燃眉之急。
新變化的消費氣氛對餐飲業亦是一個擔憂。由於不少香港市民都認為內地的消費較低，因此飲食方面亦不介意買好車票，就北上吃喝玩樂。現時不少港人都喜歡到大灣區或內地各個城市消費和旅遊，雖然帶動內地城市的餐飲零售生意，但卻影響大部分香港餐飲業的總營業額。令香港的餐飲業遭受疫情以外另一個衝擊。
今年年頭，政府發言人表示，隨着本地活動復常和訪港旅客反彈，食肆業務於今年第一季顯著改善。食肆總收益價值與1年前的低基數比較急升81.7%。展望未來，食肆業務將繼續受惠於個人消費和訪港旅遊業的復甦。不過，最新一期的政府統計報告，2023年第三季的食肆總收益價值為271億元，按年上升12.5%；按食肆購貨總額為86億元(臨時估計)，按年上升8.1%；而按食肆總收益以數量計，較上年同季上升8.4%。似乎復甦的步伐比預期慢了很多。
有鑑於此，香港政府近期持續舉行各種夜市和市集等，例如「香港夜繽紛」，各類活動可以帶動消費氣氛，並非只是「塘水滾塘魚」。筆者希望，我們的「夜繽紛」活動，可以考慮恒常化，令世界各地旅客留下香港與別不同的夜市活動。
另外，再細心分析政府的統計數字，會看到2023年第三季與2022年第三季比較，中式餐館的總收益以價值計及數量計分別上升18.3%及14%，上升幅度不小。但非中式餐館的總收益以價值計及數量計分別只是輕微上升5.5%及1.9%。當中的分歧，可能反映出現在香港的長駐歐美人員減少；並且香港的文化，亦從較為西化，慢慢向東方轉移。一般西餐廳的平均消費都會較高，這個結構性的轉變，對餐飲業的整體發展，可能會有負面的影響。
反過來說，這個結構性的消費模式轉變，引致一些內地知名飲食集團看好香港的市場，選擇把原本已經在內地非常出名的一些飲食品牌或餐廳帶來香港，並且在香港一些熱門地區開設首間或多間香港分店。例如一間內地一個酸菜魚餐飲品牌，斥資在香港一連開設四間專門店，此舉顯示部分集團對香港餐飲業前景極具信心。
這些正面的消息，使得大部分香港市民表示期待，認為這有利於香港的經濟，更可以有效帶動香港餐飲業利潤上升，令到整體行業發展可以更上一層樓。
余錦雄
香港測量師學會前會長
