社會福利署署長杜永恒在佛山出席香港萬千社工看祖國—「心連心」佛山交流團歡迎禮時表示，非常高興與來自超過90間香港社福機構的400多位社福界同工一同來到佛山，參加今年第一個香港萬千社工看祖國交流團，了解佛山的民情及福利服務的最新發展。
他續稱，為期三天的交流團行程非常緊湊，同工會走訪佛山的長者、青少年、復康和社區服務等社福單位，亦會到鄉村進行考察，從中了解內地社福服務的現況，親身感受國家在社會、經濟、文化等不同領域的發展和成就，深化對國家政策的理解，並促進兩地社福界的專業交流。
杜永恒指出，香港現時有超過兩萬名社工，他們肩負着社會的重要使命，面對的是長者、受家庭問題困擾的青少年、殘疾人士等弱勢群體，工作任重道遠。香港特區政府一直關注社福界的發展，去年設立了5億元的專項基金，當中1億元便是用作資助社福機構員工參加內地交流團和國情研習班，以提升他們對國家事務和內地社會福利服務發展的認識，從而促進更多兩地社福界的交流和合作。
他期望香港社福界繼續善用專項基金，舉辦更多內地交流團，讓社福界同工有更多機會認識國家事務，加強愛國情懷，並推動兩地社福事業的發展。
