中國被指控在新型冠狀肺炎爆發初期隱瞞疫情,導致病毒散播全球,因而掀起多國索償風潮,就連稱兄道弟的非洲友邦尼日利亞亦提出追討賬單。全球確診逾300萬宗,新冠疫潮嚴重打擊各國之衞生與經濟,對「疫源國」難免心生怨懟,邦交關係無法回復舊觀。國際社會猜忌情緒升溫,正在不斷削弱中國的軟實力、硬實力和銳實力,過往金錢外交之成效漸被抵消,如何減緩可能面臨的「去中國化」和外交孤立,將左右國家的中長期發展。
繼美國密蘇里州入稟聯邦法院要求中國賠償,總統特朗普周二亦表示不排除向華追討。多國官方或民間提出訴訟之聲音此起彼伏,除美國以外,至少還有英國、德國、意大利和埃及等等,尼日利亞則是首個要求賠款的非洲國家。
內地已有一派意見指出,要提防疫後面對「百國聯軍」兵臨城下;指的當然不是荷槍實彈的武裝征伐,而是令中國窮於招架的外交困局。事實上,唇槍舌劍紛紛指向中國的勢頭已現,中華復興的美夢說不定迎來不少噩夢情節。
中國硬實力上的經濟方面,環球供應鏈重組無可避免。各國經此一疫猛然醒悟,供應鏈過度集結於中國存在着很大程度的風險,一旦生變(不論是傳染病大流行還是經貿齟齬),企業將蒙受慘重損失,因此必須分散風險。美國和日本正有計劃資助企業回流,中國作為世界工廠的地位將受衝擊。疫情更讓美國朝野對中國的不信任程度劇增,華府周一宣布高科技產品出口的新規管,矛頭指向中國,不利內地的科技與經濟發展。
軟實力上,本來中國綜合國力不斷穩步提升,「中國模式」曾經令人眼前一亮,惟疫潮顯露內地體制之軟肋,加上隱瞞疫情等等指控,以及官方與民間「敢於亮劍」的「戰狼外交」惹來反感。國際社會對中國之好感拾級而下,瑞典索性採取實際行動,該國4個城市包括哥德堡在內,解除與內地城市的友好關係。
至於銳實力,中國推動大外宣,內地背景的媒體紛紛扮演啦啦隊,卻弄巧成拙,觸動了各國築起堤防的敏感神經。例如美國國會議員正草擬立法文件,禁止中國利用美國法津漏洞向美國人散播政治宣傳。
北京視之為核心利益的「一個中國」原則亦受到挑戰,如荷蘭周二將在台北的「荷蘭貿易暨投資辦事處」改名為「荷蘭在台辦事處」,荷蘭駐台代表明言此舉象徵荷台關係的正面發展,北京提出嚴正交涉。
中國正面對六四事件以來最嚴峻的國際形勢。當然,中國龐大的市場與金錢外交,不可能在短期內徹底失效,急需資源發展的亞洲國家仍會繼續維持與華關係,歐盟亦不會與中國正面碰撞。據《紐約時報》報道,歐盟基於經貿利益,押後了一份記錄各國政府推動疫症虛假訊息的報告,還淡化了當中對中國的批評。然而,市場和金錢只是鎮痛劑而不是萬靈丹,拆除不了各國的防範戒心,內地經濟和科技等發展的空間恐將被壓縮,處理不善的話,還可能被孤立,在敏感議題如南海、台海局勢亦會遭受擠壓,影響中長期發展。
北京對此高度警覺,本月8日的中共中央政治局常委會中,國家主席習近平強調「面對嚴峻複雜的國際疫情和世界經濟形勢,我們要堅持底線思維,做好較長時間應對外部環境變化的思想準備和工作準備」。但在缺乏軟實力下,究竟可如何突破困局?
香港向來是內地與國際力量交滙之處,中國的國際形勢轉差,香港情況亦會丕變,近期中央對港處理有異,便很可能是大氣候下的小氣候。山雨欲來風滿樓,港人要打醒十二分精神。