【台灣中興大學食品暨應用生物科技學系傑出教授周志輝】臨近中秋，很多人會安排燒烤或烤肉的戶外活動，為了避免食物直接接觸炭火，愈來愈多人喜歡用鋁箔紙（或稱錫紙）包住食物燒烤，但自從有研究懷疑鋁的攝取會增加罹患阿茲海默症（Alzheimer's disease）的風險後，大家開始關注鋁箔紙、泡打粉或鋁鍋的使用，擔心加熱後會釋出鋁離子，累積體內會導致腦部病變或增加失智症的風險。
阿茲海默症常見的病理特徵是大腦中有老年斑塊（senile plaque），科學界普遍相信這些斑塊是由類澱粉蛋白（beta-amyloid, Aβ）的單體不正常聚合，形成大小不一的寡聚體，最終糾結成團成為纖維狀蛋白的斑塊結構，沉積在腦中並影響腦細胞之間的訊號傳遞。
有研究亦曾指出患者腦中鋁的濃度比正常人高，且在斑塊部位的累積最為嚴重，研究者就推斷這些鋁可能會因阻礙某些蛋白酶（如：腦啡肽酶）的活性，導致一些本來可被蛋白酶迅速分解的類澱粉蛋白產生堆積。
然而在科學界，鋁和阿茲海默症的可能關聯一直備受爭論，許多研究皆未能觀察到兩者有明確關聯。除了患者腦組織的鋁濃度未看到明顯變化外，其他爭議還包括有研究的實驗方法被發現有缺失、檢體存放於鋁盒而影響到化驗的客觀性、缺乏足夠的神經病理學評估、試驗組和對照組在年齡和地域性上未能匹配、樣本數量和數據統計力不足等等，眾多因素使得至今仍缺乏明確證據說明鋁與阿茲海默症有直接關聯，相關研究也因此陷入僵局。
順道一提，2006年在著名的《自然》雜誌（Nature）中，有研究發現了一種名為A*56具神經毒性的類澱粉蛋白寡聚體，認為可能與阿茲海默症的起因和患者認知功能下降有關。到了2021-2022年間，因有人想沽空Cassava Sciences藥廠的股票以從中獲利，在調查該公司的阿茲海默症實驗藥物時，卻發現該論文有圖片造假的嫌疑，期刊目前已對該論文進行調查。且造假風波後續更如滾雪球般牽引出其他的問題論文，向該症的重要研究根基投下震撼彈。
造假風波對阿茲海默症相關研究的影響仍有待觀察。阿茲海默症的真正起因仍然未明，尚待未來更多研究的釐清，建議讀者對坊間有關失智症的各類飲食、保健或食療等說法，不宜輕易盡信。
原文請閱9月份《信報財經月刊》
