20世紀初，如果你跟大家說，人類能像小鳥般翱翔萬里，大概會換來一句：「痴心妄想」。來到21世紀，搭飛機早已成為平民活動，人類野心更進一步跳出大氣層，甚至想移民火星。熟悉航天工程的科大校長史維提醒，如果想逃出地球，最大阻礙未必是技術限制，反而是人體適應。--本刊記者鄭雲風
得知記者前來談太空，史維顯得興高采烈。數十年來，他一直醉心於飛行，研究範圍包括計算流體力學、燃燒和推進、流體結構互動等等。據職員透露，校長收到邀約電郵後，數分鐘便答應受訪。他笑瞇瞇地說：「這是有趣的題目。」
八十年代，史維於美國密歇根大學取得航天工程學碩士及博士學位，曾擔任美國空軍研究實驗室、波音航天科學合作中心的首席研究員。2002年他帶領團體成立未來太空運輸研究院，獲美國太空總署（NASA）資助1500萬美元。
衞星最賺錢
隨着火箭技術突飛猛進，太空與人類的距離彷彿拉近不少。「從商業角度而言，最賺錢當然是衞星。」史維表示，現在手機通訊費用愈來愈低，有賴於發射衞星成本下降。近年美國航太公司SpaceX更計劃發射上萬顆衞星上太空，以便實施「星鏈計劃」（Starlink），希望為全球帶來高速網絡服務。
減少上太空成本，也有利開展更多科學實驗。微重力下，癌細胞會自然死亡？如何影響人類基因？各式各樣的太空實驗，打破人類對物質、生命的固有想法。他指出，如果要去除環境因素，只看物質本身特性，太空是很好的實驗地方，有助推動更多科學研究，例如材料科學、生物學等。
德國不來梅（Bremen）便有一座著名高塔Drop Tower，專門研究微重力下的物品形態。但史維補充，在地球建立的微重區域，維持時間只有幾秒。
太空商機眾多，對大眾來說，最有興趣莫過於探索另一個星球。去年底，SpaceX行政總裁Elon Musk表示，極有信心於2026年載人上火星，更誇口說「如果夠幸運，也許四年就可以」。當然，登陸只是第一步，他的最終目標是移民火星。
史維如何看待這個計劃？「我想是可行的，但要花點時間。」他認為，移民火星將花費大量人力物力，但技術上並非做不到，最大問題出自人類本身。
首先是心理壓力。由於公轉軌道、速度不同，地球與火星距離時遠時近，長至約4億公里，短至約5600萬公里。每隔2年半左右，才出現一次最佳發射時段（上一次在2020年），但飛行仍長達7個月。
若要縮短飛行時間，史維認為可在月球建立發射基地，作為地球與火星之間的「跳板」。主要優勢有兩個：首先，月球重力只有地球的六分一，加上沒有大氣層，火箭推力事半功倍，有助減低發射成本。
原文請閱5月份《信報財經月刊》
