如果大家有留意，今次的經濟擴張周期有一個明顯特徵，就是無論在順境和逆境，消費者均扮演着支持經濟增長的重要角色。即使貿易緊張局勢持續，消費者信心一直堅韌。對於包括美國在內的大部分成熟地區來說，消費對經濟增長舉足輕重，高企的消費者信心，某程度上紓緩了市場對經濟衰退的擔憂。然而，消費者的樂觀情緒似乎正開始改變。
關稅措施累消費信心
過去美國向中國進口產品所徵收的關稅，之前多集中於半製成品，消費品當時未受直接影響。不過情況似乎有變，當美國公布向餘下的3000億美元商品加徵關稅後，消費品已不能幸免。
雖然原定要在9月1日起加徵關稅的商品，有大約一半可獲暫緩徵稅，然而政策已大大打擊消費者信心。彭博消費者舒適指數連跌兩周，而8月份的密歇根大學消費者信心指數更大幅下跌，便是最佳的明證。我們需要密切注視美國消費者信心下降，畢竟消費約佔當地經濟70%，消費市場不振，將大大增加衰退風險。
勞動市場穩支持消費
不過，我們亦可從更寬廣的角度看待這些消費者信心指標，以評估消費市場的健康程度。美國勞動市場仍然強勁，失業率只有3.7%，正處於接近50年以來的最低水平。事實上，根據美國勞工部職位空缺及勞動力流動調查（JOLTS）顯示，截至7月底，當地勞動市場有730萬個職位空缺，超過目前的610萬失業人口。強勁的勞動市場支持工資穩步增長，有助支持消費市道的前景。
美國家庭財務續理想
同樣值得大家留意的是，美國家庭的財務狀況仍然良好。在金融海嘯之後，環球經濟處於去槓桿化期，有助降低家庭債務水平。債務支付相對可支配收入的比重，在今年第二季已經跌至低於10%。美國家庭的財務狀況理想，其平均儲蓄率反映消費市道可抵禦短期衝擊。因此前文提及的近期消費者信心回落，有可能是因為新關稅措施的滯後影響。
鑑於經濟前景不明朗，消費放緩的情況是可以預期的。然而，消費模式的改變，並不代表消費市場轉弱。綜觀最近的數據可見，消費支出基本上仍然正面，令我們相信經濟增長只是放緩，而不是失去動力。因此，我們認為投資者仍可抱持謹慎態度，投資於風險資產，但對市場情況仍然要時刻保持警覺。
周奐彤
