丁屋政策於今年初上訴庭裁定政府與鄉議局勝訴，原居民以私人協約、換地方式或利用自己土地以建屋牌照建丁屋，都沒有違憲。丁屋政策自1972年推行以來，經歷很多風風雨雨，終於在法庭有一個結論。
以當年筆者在1972年開始處理丁屋政策時的了解，丁屋政策當年是理順1972年以前在新界建屋的程序手續，而且並不只適用於原居民，非原居民也可以申請在新界建屋。在1972年未有丁屋政策之前，一般市民及原居民是怎樣申請在新界建屋？
基本上有兩種方法：第一種方法是以私人農地申請建屋，透過補地價及更改地契手續後，就可以在農地上建屋，在戰前建築條例並不適用於新界，所以一般兩層高的建築物，只要理民府批准圖則，就可以起樓。早期村民要在私人農地上建屋毋須補地價，筆者所見最早的農地改屋地紀錄，是在大埔南坑村，在1915年村民以一個農地地段，分割為多個小地塊興建多間400方呎村屋。當年手續只是在田土廳紀錄上將農地改為屋地，毋須繳交地價，亦無加上屋地的新地契條款。
另一個案是在元朗凹頭，村民興建了一間數千方呎面積的客家傳統大屋，也是以農地改為屋地，時間約於1930年，是村民在南洋生意有成，回鄉起大屋以光宗耀祖，這個改地契個案亦無補地價紀錄。
早年村民以農地建屋毋須補地價，是因為1898年租借新界後，英國政府承諾村民在私人農地上建屋不用補地價，但在1935年左右，英國政府改變政策，之後村民建屋需要補地價。今天南坑的村屋已全拆卸，而凹頭的客家大屋仍然存在，雖然已十分破舊，但是一級歷史建築物。以這兩個個案可見數十年前，村民在鄉村範圍農地上建屋是十分容易。
政府在新界1900年發出集體官契，登記所有新界私人土地，但還有不少官地，村民及非村民是如何在這些官地建屋？首先要物色一幅適合的空置官地，亦要了解這幅土地有無風水或其他問題，村民或非村民申請人就可以入信理民府申請政府拍賣該幅土地。政府在收到申請後，經確認這塊官地可作建屋用途，就在當地貼告示，了解村民的意見。 若無入反對，在憲報公布土地拍賣日期及資料，拍賣是在鄉公所或鄉村學校內舉行，拍賣的結果通常是由申請人投得，因數十年前新界地廣人少，並無激烈競爭。
在戰前香港的富裕人士，喜歡郊外的居住環境，在新界買地建別墅，筆者見過的戰前買官地地契中，買家中外人士都有。兒時常跟父親去親友在新界的別墅玩樂，佔地都過萬方呎，種滿花草樹木。當年市區人士及原居民在新界官地建屋並不是什麼困難的一回事。
蘇振顯
蘇振顯測量師行董事總經理
