英國租務需求強大，好校區範圍內放出的租盤可能在一個周末已有20個租客睇樓。在香港提早租到英國的長租盤源難上加難，就算提早完全支付6個月甚至一年租金，也難以解決。接下來的兩個篇章將先解釋英國租屋的一般流程，再細談在不同情況下，應如何預防及保障自己的利益。
落地前搜集資料預約短租
離開香港前了解那類盤源適合，並有數個地區作備選。絕大部分租盤可於網上尋找，亦建議預早Bookmark一堆初步合適的樓盤，待落地後，可安排馬上約見。如果是單身，亦可經spareroom.co.uk尋找ENSUITE套房連獨立廁所，價錢相宜。
保守建議可以在離開香港前先租3至4星期Airbnb，目標是於Airbnb短租完結前搬入長租的物業。預留充足時間，屆時搵租盤、傾租約，前後溝通的來往也有足夠時間。在盡可能加急下的眾多個案中，租約文書流程及遷入最快也需要7個工作天。
小心無良業主欺騙租客
請預早一至兩天預約代理安排睇盤，不建議Walkin到其辦公室詢問，成功率低，亦浪費時間。請注意，自2016年起租客是不需要向租盤經紀繳付任何仲介費。租務的流程既定，合約細節則可能有些不同，所以要特別小心。有些操守較差，較不負責任的經紀可能會避重就輕地處理租務及合約。遇着無良業主，可能會聯黨結隊，欺騙不熟識行情的租客，待完成合約後，聲稱房屋某些水管或家電損壞，需租客賠償。
如果滿意該租盤時，可繳付相等於一星期租金的留屋押金予經紀，與業主就租賃合約中的細節商討。如最後成功租住，該押金會自動撥入租金。此押金用於保障業主因暫停招租及合約商討的時間損失。正常而言，一般達成租務協議時間約一至兩星期。按金會存放第三方保管機構。
合約細節注意5要點
合約細節方面，必須留意出租人是否屋主，或得到屋主授權協助合法出租。經出租經紀尋找房源應減低風險。其二，需留意該租約的實際期限，所謂生死約，考慮退租需預早多少時間通知屋主或經紀。例如，有些一年租約，提前兩個月通知（開始後第四或六個月時）申請提早半年退租是可以不用賠償。其三，留意該租約或房屋會否有傢俬及電器。睇租盤時可能上手租客未走，眼見的傢俬可能是租客擁有的。否則搬入再添置傢俬電器則不堪設想，亦十分不便。其四，正常租約不允許養寵物，如有請事先詢問代理。其五，正常情況是不可在屋內抽煙。
合約談妥後，押金交齊，下一步最需要謹慎處理便是拿鑰匙入住前的檢查，必須有詳細的照片，最好有影片紀錄，紀錄當時交房的情況，屋內應有全屋暖氣，洗衣機，廚房設備包括煮食爐、焗爐和雪櫃，有些更有洗碗碟機。仔細檢查房屋、牆壁、水電、傢俬折舊，或者是由檢查員所提交的一份房屋狀況報告，需自己仔細校對及保存好相關文件和紀錄，可能也有其他保養房屋的證書及文件。最後，請抄寫入屋時當刻水、電、燃氣錶的度數，屆時確認，避免遷入首月時多交了上手租客的費用。
篇章稍長，下一篇閳述遷入後所需的步驟。
（二之一）
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葉永鏗
