最近因為某些外因，香港人突然關注起外國二線城巿的樓價。例如有世交就告訴我，南威爾斯的樓價不到150萬港元。另外有前輩就發現，假如將他手上3個太古城單位都賣出，在曼徹斯特可以買到一整幢公寓。他可以像日劇般，自己一家住一間，再將其餘單位出租，扣除各種營運開支，收入絕對可以供養生活。
在港是首期外地買大屋
在社交媒體掃一掃，則會發現由澳洲坎培拉到加拿大卡爾加里，好幾個我們聽過的名字，但卻要打開地圖才能找到的西方二線城巿都在賣樓。在香港，幾百呎單位的按揭或租金對年輕夫婦的壓力都不少。如今在香港只能作首期的存款，在當地也許能夠全現金買下超過1000呎的排屋，當然容易心動。
但是外國的二線城巿生活如何，卻未必是每位香港人都了解。我是在加州沙加緬度（Sacramento）讀高中。該巿是跨美洲鐵路穿過洛基山脈之後的第一站，當年最早發跡，所以建州之時被選為加州首府。但是三藩巿靠近海港，後來經濟發展較快，變成北加州的主要城巿。所以當地華僑稱三藩巿為「大埠」，沙加緬度則是「二埠」。
但又因為沙加緬度離開三藩巿兩個小時的車程，不能每天通勤，所以被排除在三藩巿的單日生活圈之外。於是兩者樓價有明顯差距：根據當地樓價網站資料，三藩巿現時是144萬美元，沙加緬度則是36.2萬美元。
二線城市生活節奏較慢
生活在二埠，首先要習慣生活節奏變慢。因為大家都沒有家傭，所以人人都要照顧家居。香港職場那種「拼命十三郎」精神，就很難行得通。下班喝一杯，真的只能是一杯，因為之後大家都要回家煮飯。更多的人會選擇早上7時上班，下午3時就下班，因為之後要去接孩子放學。所以在當地工作，懂得省時省力的才是醒目。
家長在教育的⻆色亦很不同。在香港，家長關心的主要是成績，但在當地卻需要更多元化的服務。例如，高中平均每一兩個月就有一場舞會，需要家長當監護人，確保現場狀況是「止於禮」。小孩的校外活動亦往往由家長擔任教練。移民家長不做這些義工，打入當地圈子就不容易。
隨時變社交界名人
就算是消閒活動，二線城巿亦不如大城巿般即食。當然例如電影等最商業化的娛樂仍然存在，但香港那種每天都有演唱會、棟篤笑、話劇等真人表演卻不再存在。體育直播在美國流行，是因為只要外賣幾個薄餅，再找幾位朋友就可以是周末活動。但是如果你只愛美國職籃，卻不看美式足球和棒球，那麼每年就只有10月到4月，你才會有社交活動。
所以當地人亦會發掘自己的興趣。由我們了解的滑雪和露營，到我們未必明白的木工或園藝，當地人都願意花很多時間和金錢，就是因為他們省下了我們的社交費。一周一次和朋友上餐廳，已經算是社交界名人了。
所以我們習慣了在大城巿生活，到了這些二線城巿往往會覺得悶。留學生還可以告訴自己，外在環境變靜，不如就好好讀書。但是移民的話，就必需有心理準備如何適應這種新生活節奏了。
（編者按：楊書健最新著作《息賺秘笈》現已發售）
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楊書健
