霸菱銀行成立於1762年，是英國歷史最悠久的商人銀行。在上世紀末的時候，霸菱銀行的勢力在亞洲亦屬首屈一指。但是這家逾200年歷史的大銀行，卻在1995年因為一名交易員的錯失而大規模虧損，最終破產收場。以一人之力推倒百年老店，背後原因實在簡單得可笑：有人小輸之後，反而加倍下注，企圖一朝翻本。最後將本來可以吸收的小輸，化成拉倒制度的巨型危機。
尼克．李森（Nick Leeson）是霸菱在新加坡的期權部總經理，在1992年起代表銀行在亞洲巿場交易。在1992年起李森已經濫用權力，進行並未獲上級授權的單邊賭博，不過第一年一切順利，替公司賺了1000萬英鎊，佔銀行當年盈利10%。
有了這個實績，李森的權力愈不受控，愈賭愈大。不過單邊賭博只是靠運氣，到了李森開始輸錢的時候，他就將虧本的交易列入錯誤賬戶之中。錯誤賬戶本是銀行常制之一，專門處理「落錯單」等手民之誤。但因為李森同時是首席交易員和首席結算員，所以他有權結算自己所作的交易，因而有機會長期隱瞞虧本的交易。
到了1995年初，李森的交易紙包不住火，最終在當年2月突然逃離新加坡。那時候，李森的虧蝕達到8.27億英鎊，是銀行交易資本的兩倍。銀行最終倒閉，將名字售予荷蘭銀行，再輾轉變成資產管理公司。今天雖然仍有霸菱資產管理，卻已經與當年雄據天下的銀行，在股東、員工，乃至業務上，都沒有多少關連了。
「贏谷輸縮」是風險管理
傳統賭仔教條要「贏谷輸縮」，雖則訴諸於運氣，有點迷信，但卻有效防止賭仔愈賭愈大，在頭昏腦脹的時候輸清光。沒有權力的人可以輸的只是自己身家，有司職的人卻可以將組織都輸掉，李森就是例證。假如李森在虧本之初就坦白，最壞的結果也許只是失去職位。後來翻查紀錄，李森第一次動用錯誤賬戶隱瞞的損失只是兩萬英鎊，與他曾經單年賺了1000萬鎊完全不成正比。
但是這類性格的人非常好勝，接受不了失敗。小敗之後，只會加倍下注，以期一朝翻本。而且這種滾雪球式的失敗，發生之時未必容許主事者思考。沒有熔斷機制，甚至會逼使他們愈走極端。李森逃走的時候，就在公司桌上留下了一張寫了「對不起」的紙條。雖然這句道歉彌補不了什麼，但卻佐證了主事者心態複雜。
李森最終亦沒有好下場。他逃離新加坡之後，途經馬來西亞和泰國，最後在同年11月在德國法蘭克福落網。在引渡到新加坡之後，他被判6年半刑期。雖然在1999年他以大腸癌名義提早獲釋，但亦被實際拘押了4年，亦在獄中離了婚。
現代社會競爭劇烈，能夠爬到金字塔頂的人，也許都像李森一樣好勝，否則亦未必有精力升到高位。但是這類好勝之人，往往未嘗一敗。因此一旦面對危機，根本不知如何面對，只能兵行險着，愈走愈偏。強行企圖翻本，結果就是悲劇收場，隨時害了自己，也害了自己權力範圍所及的所有人。
楊書健
