建築學上，經常被認為最難的設計課題就是獨立民居設計，當中有兩大因素令設計失敗，一就是設計者的私心，以個人設計風格勉強注入成為用家的需要，或用家方面橫蠻要求設計者不合理地注入庸俗品味；這就是造成設計發展得不倫不類，加上不同城市有不同民居設計的文化、規範等影響。
所謂各處鄉村各處例，每個城市每個地方，總有不同的民居意識形態，而該意識形態往往建基於當地文化、民生及居住方式。有些城市非常着重經濟及物質文化，或有些地區非常標榜富貴，炫耀財富﹔相反地有些城市側非常注重民生，注重人性化，推崇簡樸生活及特別注重睦鄰關係等。以上所簡單道出不同意識形態，往往對住宅設計有着最深遠的影響，或客戶用家本身的文化修養等都是住宅設計最關鍵的元素，客戶及用家的個人品味及生活態度是直接影響設計師對該住宅設計的成果。
許多設計師經常犯的錯誤是過分強調自己的風格，令住宅設計非常個人化，或將客戶的個人要求再升級成為極端化，銳意標奇立異，刻意為突出而突出，刻意標榜奇突而奇突。無奈，在許多文明社會中所強調的卻剛剛相反。許多西方社會都比較着重於人性化的設計，以含蓄簡約、和諧及注重鄰里社區關係為最終目標。有某些新進國家的文化卻將住宅設計作為時裝設計，猶如其個人打扮及外表，往往喜歡炫耀財富，穿金戴銀，這就是直接影響住宅設計的內涵及其效果。
同時，許多不同的西方先進國家同時對綠色建築是非常着重，也許亦是該城市必須注意的元素。因此，許多住宅設計都是以和諧、堅持綠化環保為目標，旨在融會大自然及現有社區本身的特徵，或與綠元素綠建築為主要設計元素，盡量簡樸盡量節省能源等。絕對不是建基於與富貴、財富、炫耀等，而破壞現有社區的現狀為設計基礎或目標。另外，在設計住宅時，許多時不是獨立建造於荒山野嶺或在一個毫無歷史背景的地區，而是在現有民居歷史結構的社區內建設；因此有兩個矛盾的設計現狀必須面對，一是與現有的民居結構概況並存，二就是抗衡與製造與現有民居狀況作對比反差。前者並存概念包括與現有鄰里建築的形態、顏色、高度、體積、燈光，甚至綠化等，都希望以並存睦鄰和諧配合等的態度去設計。後者則是刻意製造反差，要標奇立異，刻意在人群中自我突出，或者為標榜而標榜個性化而做出「新奇特建築」的形態。當中在綠化方面往往是並存最受重視的元素之一，甚至在樹木的大小、直徑、矮樹的品種、與鄰里私隱度的關係等，都是並存概念中非常着重的元素。
在許多不同城市、不同國家的文化之下，當設計私人住宅時往往容易走火入魔，尤其是個別客戶用家希望作出浮誇設計的欲念，往往直接影響而作出浮誇的設計，自我標榜及極度炫耀奢華。當然在許多地區與小鎮已經不能以走火入魔的方法去設計個別住宅，因為在審批時都要經過整體社區的考慮，包括旁邊的鄰居，甚至乎伸延到整條街道，或整一個社區去參與，建設性討論後發出建設性意見或評語，並以一個文明開放的態度去審批設計是否能夠容入社區，而不是單單建基於現有建築規範用文字去審批圖則的方法，反而用人性化的方法、社區討論的方法去審批設計。筆者剛剛在過去的一年多則以三個於澳洲悉尼的項目體驗到以人為本着重人性化的方法被審批設計。
在融會社區方面，考慮因素可以是整條街道的居民，甚至乎整個區分的居民。許多時附近的居民鄰居接收到設計圖則的時候，都會細心參詳，甚至會召開會議以文明及人性化角度建設性地商討，期求新的住宅設計及鄰居，新的居民能夠用和諧的方法入住該區分。往往主張與整區區分在設計形態、顏色、樹木等，作出和諧融會的發展，尤其是私隱度方便，必須不能夠與旁邊的現有住所有直接視角的關係。
在香港設計建築物，尤其是住宅，總是着重於建築面積，審批部門銳意着重防止任何設計存在有未來僭建的元素；注重地積比率、窗戶採光、高度限制、戶形深度等硬性規劃。但在其他地方如澳洲方面，則着重住宅設計與人性的關係。審批角度着重人性化的設計而並非建基於某一些建築面積的準確性，或以規範去阻止創新創作；相反地着重高私隱度、視線、綠化、顏色等，甚至乎民居設計與道路駕駛者之關係、或民居設計與整體社區關係等，都是澳洲新南威爾斯州內許多不同社區的審批委員會所着重人性化的審批，以及以人性化的思維去閱讀了解建築設計，建設性批評建築，以及「論」住宅建築。
何周禮
何周禮建築設計事務所創辦人及董事
