香港理工大學人文學院，設立「趙元任語言科學獎」，旨在表揚國際學界裏語言科學研究有傑出貢獻的學者和研究人員。以華人語言學大師命名，見賢思齊，理大此舉，值得一讚。

撰文：曾曉華

趙元任是中國近代的傑出學者，早年考到清政府遊美學務處的庚款官費留學名額，同屆考上的有胡適等人。趙元任先在康乃爾大學主修數學，輔修物理和音樂，後於哈佛大學哲學系攻讀博士，此後於哈佛大學東亞系任中文講師，研究興趣轉到語言學，特別側重語音學和語法學的研究，多有開創先河的見解，被譽為「現代中國語言學之父」。1925年，趙元任應聘清華國學研究院，與王國維、梁啟超和陳寅恪並稱「四大導師」，是四人中最年輕的一位。

趙元任是個polyglot

然而值得世人津津樂道的，遠不止於此。趙元任語言天份極佳，對聲音敏感，學習語言沒有障礙，是個polyglot。1920年秋，英國哲學家羅素（Bertrand Russell）到中國作巡迴演講，趙為隨行翻譯。我這個「隨行翻譯」語帶雙關，除了是 accompanying interpreter，趙元任更是「且行且譯」，每到一地，即快速掌握該地方言，並用它來翻譯羅素的話。據趙元任《早年自傳》記載：「在杭州，我以杭州方言翻譯羅素的講詞。去湖南長沙途中，在江永輪上有湖南贊助人楊瑞六，我從他那裏學了一點湖南方言。10月26日晚，我翻譯了羅素的講演，講完後，一個學生走上前來問我：『你是哪縣人？』我學湖南話還不到一個星期，他以為我是湖南人，說不好官話，實際上我能說官話，而說不好湖南話。」

難怪把語音天賦作為文章《施氏食獅史》，至今傳誦：「石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。氏時時適市視獅。十時，適十獅適市。是時，適施氏適市。氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。氏拾是十獅屍，適石室。石室濕，氏使侍拭石室。石室拭，氏始試食是十獅屍。食時始識是十獅屍，實十石獅屍。試釋是事。」以文言說事，全為shi一字的國語四聲。「有一名姓施的詩人，住在石屋裏，喜歡吃獅子，發誓要吃十隻獅子……先生凝視那群獅子，拉弓箭殺掉牠們。」一用語體文翻譯，文字趣味便「立減」。且當誌怪小說看看，動物保護者大大不必較真。畢竟這滿紙荒唐言，屬趙先生戲筆，識於電視前！

趙元任的學術生涯，大半在柏克來加州大學語言學系渡過。該系在美國語言學界享負盛名，同時出過數代重要的國際級華人學者。王士元便是其一。他於1966至1994年任語言學系教授，並成立語音實驗室（Phonology Laboratory）及語言分析實驗室（Project on Linguistic Analysis, POLA），曾擔任趙元任漢語語言學研究中心（Chao Yuen Ren Center for Chinese Linguistics）主任及研究院教授……

——節錄自3月號《樓市劈價潮》