2023-08-16 00:00

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人口回升不可恃 勞力萎縮仍堪憂

香港人口近年來持續減少，現在終於見到「止跌回升」的跡象。政府統計處昨天（十五日）公布，二〇二三年中，香港人口臨時數字近七百五十萬人，較去年中多了約十五萬二千人，增幅百分之二點一，人口數字回復至三年前的水平。

人口回升本來是稍可寬慰的一件事，理論上能夠帶動經濟，然而更值得探討的是，整體人口當中有多少屬於勞動力？根據「就業綜合估計數字」，去年香港總就業人數為三百六十一萬人，較前年減少百分之一點六。該五萬七千勞動人口當中，錄得較顯著按年跌幅的行業包括「製造業」、「其他社會及個人服務業」、「運輸、倉庫、郵政及速遞服務業」、「零售業」及「金融及保險業」。

人口上升若然沒有伴隨着勞動力增加，大圖畫仍然是頗堪憂慮的局面，復甦力度不似預期的經濟前景，不會因為人口多了十幾萬而樂觀起來。

政府統計處表示，人口上升主要由於錄得十七萬四千名香港居民淨移入，包括三萬一千名單程證持有人，以及十四萬三千名其他香港居民。在同期內，人口錄得二萬二千人自然減少，出生人數為三萬二千六百人，死亡人數為五萬四千六百人。一加一減，於是增加的人口就是十五萬二千人。

政府發言人指出，本港的疫情防控措施放寬後，香港與內地及世界各地逐步恢復正常往來，使不少在疫情期間留在外地的香港居民返回香港，同時亦有一些內地及海外人士透過各項計劃移入香港，致使今年上半年錄得大量居民淨移入。

這樣的人口上升絕對不足恃，畢竟勞動力萎縮仍然是擺在眼前的事實。勞工及福利局局長孫玉菡早前披露，香港出現結構性勞動人口下降，撇除外傭的本地勞動人口數字，由二〇一八年三百六十八萬人的高峰，一直下跌至去年底的三百四十六萬人。孫玉菡預期，香港勞動人口會進入長期下降趨勢，推算本地人力供應平均每年下降百分之零點六，到二〇二七年人手短缺將達到十七萬人，其中教育水平較低的勞工佔十二萬。

人手短缺造成的弊端陸續浮現，以餐飲業為例，既然員工不足，加上經濟不景，那麼精打細算的老闆自然提早打烊，結果形成市面上的夜間經濟冷冷清清。有見及此，財政司司長陳茂波在其網誌揚言，要在短期內與業界合力把香港的夜市搞活搞旺，鞏固復甦中的各個經濟環節，保持復甦動力，中長遠要繼續為香港發展增添動能。

即使政府有意搞活夜市，香港的夜間經濟就能夠暢旺起來嗎？勞動力短缺是一個問題，香港物價昂貴是另一個問題。物價影響物慾，莫說內地旅客轉變了在香港的消費模式，過往以購物為主的比例下降，連帶香港人亦喜歡北上消費。根據入境處數字顯示，今年七月至八月中旬，超過七百二十萬人次的香港居民北上深圳、珠海及鄰近地區，南下來港的內地旅客及其他旅客只有五百三十三萬人次，兩者相差一百八十七萬人次。

特區政府要搞活夜市，先決條件是協助各行各業解決人手荒的問題。內地的「地攤經濟」得以蓬勃發展，部分原因是失業率較高，青年失業率更加高達百分之二十以上（中國國家統計局索性以「健全優化統計調查」為由，剛決定不再公布相關數據），擺地攤不失為謀生的出路。香港的情況截然不同，勞動力萎縮導致失業率偏低，現已跌至百分之二點九，接近全民就業，試問擺地攤可以蔚然成風嗎？除非官方推動的夜市提供比一般就業更高的利潤誘因。

人口上升部分原因是內地及海外人士透過各項計劃移入香港，當中又有多少是真正的勞動力？「高端人才通行證計劃」反應熱烈，已有超過一萬人抵港，但申請者毋須預先獲聘職位，特區政府也沒有備存這類移入香港人士的受聘資料，無從跟進，甚至有人只視此為辦理快證來港旅遊的途徑，難怪這計劃對於補充本港勞動力的實際效用受到質疑。

總而言之，特區政府仍須在「搶人才」、「留人才」方面繼續下工夫，不要因為人口多了十幾萬而對這幾年的移民潮若無其事。