2022-06-06 07:00
【信報月刊】突破美國「黑名單」成功上市 徐冰：商湯IPO彰顯香港法治
【本刊記者李潤茵】幾經波折，商湯科技（SenseTime）終趕上2021年尾班車，在滬港同步上市。這間發跡於中文大學的人工智能企業，起初不為本地人熟悉，後因融資屢創新高，逐漸走進公眾視野，直至上市前夕，遭美國列入「投資黑名單」，被推上地緣政治浪尖。科學家創業難嗎？商湯「操盤手」、聯合創始人徐冰親自向本刊剖白。
徐冰表示，商湯於去年便投放30億強化研發，成立至今累計研發投入上百億，「很難想像香港其他科技企業，能達到我們對人工智能的投入規模」——關鍵是誰願意來買單？
傳統投資者搞不懂科企，一盤仍在燒錢的虧本生意，投資價值何在？徐冰的回應是「投融資本質就是凝聚共識，讓資本願意為未來買單，所以成功關鍵在於，能讓大家看到技術的最大價值」。
對人工智能創業團隊來說，研發投入動輒10年以上起計，反為是要抵受短期資金誘惑，堅持尋找長線投資。
以商湯年資而言，徐冰表示7年時間很短，「芯片發展都超過50年，Intel在今天來看，仍然是明星科企。基礎技術領域的周期都是非常長，目前人工智能仍處於非常早期階段」。
後勁十足的競爭對手已經陸續進場，包括亞馬遜、Google、Tesla及微軟等，「頭部科企都不是閉門造車，而是跟頂尖大學合作，因為最強的科研人才、許多0到1的基礎技術，往往是在學術界誕生」。
香港有沒有前瞻投資者？答案是有的，「我們歷來從香港投資機構中拿到的投資，便佔總融資規模超過20%」。以他個人經驗及觀察所得，在香港從事生物科技及人工智能領域，創業者只要清楚解釋到，技術如何能夠結合商業，「融資是容易辦到的」。
徐冰表示，資本市場是另一大「香港優勢」，原因是第一、香港投資者對科技的理解，較整體水平為高，以香港為基地的投資人會花時間研究，也熟悉中國市場；其次是全球化，「願意待在香港的企業不會只看到內地市場，既然能吸收國際資訊，眼界自然比長時間待在內地要廣，也更能捕捉商業機會」。
曾被勸退赴港上市
如是者在商言商，這解釋為何面對美國財政部「精準打擊」（指商湯技術涉嫌用來監控新疆維吾爾人），團隊仍然堅持在港IPO，「當時很多人勸我們放棄，但從結果來看是成功了」，事關商湯用兩星期重新提交投資者名單。
徐冰當時全程在港，坦言「身心煎熬」，但認為事件更大意義在於，體現出「香港是法治社會，金融市場制度完善，不會為個別企業給予非市場化支持，所有評估都是公開透明、合法合規下進行」。
原文請閱6月份《信報財經月刊》