2022-03-01 07:00
【信報月刊】棄高薪厚職開荒 見證大環境丕變 葉玉如：香港創科5年內騰飛
【本刊特約記者幸瑜、本刊總編輯鄧傳鏘】科大副校長葉玉如（Nancy）是國際知名神經生物學家，1993年放棄美國的高薪厚職，回到創科一窮二白的香港做開荒牛。「初回來時，科大實驗室只有四面牆，人又冇、錢又冇，要乜冇乜！」29年來，見證本地創科產業的曲折發展，今日她形容已苦盡甘來：「萬事俱備，5年內必有收成！」不過，她同時提醒，跨地域的中港創科合作仍有很多難關需要克服。
「自小就喜歡生物和化學，我拿着獎學金前往美國Simmons學院，主修仍是這兩科。」她的畢業論文同藥理學有關，本科畢業後轉到旁邊的著名學府哈佛，1983年獲得博士學位，「我選擇神經科學完全是興趣驅使，沒有興趣的話，很難投入，也不會做得好。」
博士後一年，她與丈夫拉埋天窗，誕下一子一女，申請放假一年後，投入職場的首間公司是做DNA測試的生物科技公司，兩年後轉到1988年才創立的生物製藥公司--再生元（Regeneron），成為第11名科學家，不僅是首位女性科學家，後來更擢升為首位華人高級科學家。今日再生元已發展成為全球生物科技龍頭企業，現今市值約670億美元，當年元老個個非富則貴。
「我加入再生元時，公司仍是初創階段，每日懷着興奮心情上班，希望為世界帶來貢獻。我們所做的是前沿科研，成功為業界開拓了全新領域，當時希望找到治療神經退化症疾病的方法，包括阿茲海默症（簡寫AD）。」在科大的辦公室內，掛了一幅科學藝術畫--描繪神經元如何溝通，顯示數十年來的志趣仍然沒有改變。
那時，葉玉如率領的團隊高峰時有20人，今日再生元已是全球首屈一指的生物科技龍頭，「我離開時公司已發展為200人的公司，當年團隊成員個個都發大達，幾乎都退了休，所以當時同事聽到我要回港發展，個個都笑我太瘋癲。」然而一人有一個夢想，她毅然在1993年加入落成才兩年的科大，放棄了大富大貴的前景：「我沒有發達，也沒有後悔。哈哈！」
關關難過關關過，葉玉如唯有苦中作樂，「第一年挑戰艱巨，我收到兩個學生，之後開始增加工作人員，但資源少，做不了什麼，唯有調整好自己心態，決定專心教學生做實驗。經過多年努力爭取，現在總算做到自己想做的事情。」
回港前，論文經常在頂尖國際學術期刊發表，回港後耗時7年心血，即2000年，終於發表了全中國在《自然-神經科學》（Nature Neuroscience）的首篇文章，「這是我由零創立的團隊努力的成果，直至今日我都很驕傲。」
原文請閱3月份《信報財經月刊》