旁觀冷眼

我們接觸辣椒時，身體與辣椒接觸的部位會產生灼熱感。今年諾貝爾「生理學或醫學」的得獎者之一朱利葉斯（David Julius）利用這個現實，以辣椒素作為探測器，試圖找出能「激活神經細胞」引致痛（熱）的基因，最終成功。他辨認出的是一個「辣椒素感應基因」。進一步的實驗顯示，這個基因能為細胞造出一種新「離子通道蛋白」的編碼；那些從而產生的離子通道，正是細胞的「辣椒素受體」。及後，科學家將通道命名為TRPV1。辣椒素既能引致痛（熱），有沒有什麼東西能引致冷的感覺？當然有。我們馬上想到的是薄荷，其中「發功」的化學成份是薄荷醇。科學家效法上述的操作，以薄荷醇作為探測器，找出了另一個屬TRP的離子通道，並稱 ...

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