時事脈搏 | 2021-02-18 23:48

【信報短評】失業惡化意料中 兩手準備迎轉機

在大年初七人日，香港人收到兩個大消息，一憂一喜。先說令人憂心的一則，最新失業率創近17年新高，達到7%，恐怕還未見頂。至於令人欣喜的是，市民在下周五開始可接種新冠疫苗，或能為抗疫以及經濟帶來轉機。最困難時刻會否快將過去，雖說言之尚早，但在當前整固待變的時刻，更要有兩手準備；若真的迎來曙光，便幫忙推一把讓復甦更快到臨；然而，即使看到轉機，也難迅速回到爆疫前，意味很多人仍處境艱難，要扶一把不能讓他們掉隊。

政府剛公布去年11月至今年1月的失業率，大升0.4個百分點至7%，較市場預期的6.9%為差，幾乎所有行業都有更多人丟失飯碗。談到失業率惡化的原因，勞福局局長羅致光只講述了事實的一半，他歸咎是第四波疫情造成，卻隻字不提及「保就業」計劃在去年11月底結束也有催化作用，皆因不少企業在政府停止補貼工資後，立即手起刀落大裁員。

由於失業率屬滯後數據，而去年12月至今年2月，又是第四波疫潮高峰期，期間收緊防疫禁止晚市堂食，眾多行業又再停工，新春檔期見財化水，幾可肯定失業率會再升。不過，若疫情像現時一樣續趨緩和，社交距離措施進一步放寬，市民可恢復行街、睇戲、食飯直落消費，當3月中看到更差的失業數字時，實際環境說不定已有好轉。

觀乎美歐等地在展開疫苗接種後，確診個案亦呈回落，兩者是否有關連還待專家論證，惟氣氛改善則有目共睹，相信香港在疫苗接種計劃起動後，亦會有類似變化，朝好的方向發展。

事實上，商界似乎也看到這苗頭，而且正在做準備。例如新世界發展集團周四宣布，下月將舉行大型招聘會請近千人，包括一些因應疫後新常態的工種，如數碼媒體推廣等，若有多些企業願意加入這行列，對推動經濟重拾升軌或多或少有作用。當然，政府的政策措施更立竿見影，近日多個界別不約而同建議，在下周三公布的新年度《財政預算案》，向市民發放電子消費券，具針對性派糖之餘，也為零售業注入新動力。

不過，本港的失業人數已連續10個月超過20萬人，最新數字更突破25萬大關，同時還有近15萬人就業不足，恐怕很難在短時間內有大量工作崗位，讓他們皆可重返職場。所以，就算失業率在不久後見頂，也不會快速回落，意味長期失業依然是很多打工仔要繼續面對的難關，即使經濟略有起色亦無緣受惠。因此，政府有責任扶助他們捱過困境，有時限的失業救濟不失為可行的過渡安排。

抗疫是持久戰，復甦不會是快車道，必有起伏，憂喜交雜是常態，就看如何把握箇中的轉機。