國際財經 | 2020-12-23 00:00

【信報短評】美國施援重民生 港府紓困太吝嗇

美國國會終於在當地時間周一通過總值9080億美元的次輪紓困方案，趕及在額外失業救濟計劃屆滿前，為國民送上一份聖誕禮物。這新方案算是做到以民為本，在新冠疫苗陸續廣泛接種前，讓民眾可支撐下去。相對而言，港府的第四輪紓困措施，同樣趕及在聖誕前通過撥款，惟規模及針對性可謂小巫見大巫，更被批評只救企業不救人；港美制度不同，當然不可能全盤照搬方案，若要扶助陷困的小市民，無論如何也不應斤斤計較。

為何說美國的最新方案是以民為本，因為內容既顧及企業生存，也針對民生，尤其是失業人士的需要，最大支出也是直接或間接落到民眾身上。首先，該方案用3250億美元延續了薪酬保障計劃(PPP)，申請貸款的中小企只要符合包括保留職位的要求，便可豁免還款，性質類似本港已完結的「保就業」計劃，目的是穩住打工仔的飯碗。

此外，新方案動用約1660億美元延長失業救濟金，以及額外每周發放300美元予每個失業人士；同時繼續對中產及基層直接派錢，年收入低於7.5萬美元的民眾，每人會收到最多600美元的支票，紓解民困之餘，也有助提振消費。

反觀香港，政府確曾派錢，也大手筆保就業，甚至不問是否真的有需要，在豪擲一輪後，見庫房儲備大縮水，又急急收手，剛推出的第四輪紓困措施被指過分吝嗇。眼前的第四波疫潮，無疑較之前凶猛，紓困金額卻大減至64億元，並且只集中給予企業，打工仔或個體經營者難直接得益。對於社會一直有聲音呼籲暫時提高失業綜援，甚或提供失業救濟，港府一律拒絕。

有立法會議員在審批新一輪紓困撥款申請時，批評措施只保僱主，忽視僱員，政務司司長張建宗只重複說，這輪紓困措施要針對性及精準幫助重災企業，希望僱主拿到10萬、8萬元資助，部分用作交租，部分與員工分享，予人離地之感。

香港總商會日前警告，不少企業捱不下去，明年初倒閉及裁員情況將最嚴重，失業率或升穿7%，建議港府通過發債籌集300億元資金，盡快推出第三期「保就業」計劃。言下之意，現時絕非緊縮財政開支的時候。

事實上，美國隨着新一輪紓困方案施行，肯定還有後着。候任總統拜登挑選的財政部長耶倫，是知名的新凱恩斯派經濟學家，相信會採取更具擴張性的財政政策，改善就業和收入差距，待白宮新班子於下月上場後，應有一番新景象。

無獨有偶，本港下年度《財政預算案》也在差不多時間出台，財政司司長陳茂波正為此進行公眾諮詢，他自比為廚師，強調只有了解市民想法，才能煮出合適的口味。然而，按港府現時的口徑，強調財赤空前，理財要審慎，即使財爺廚藝高超，市民也難抱什麼期望。

環顧世界各地，要化解當下困境離不開兩招，其一是撐經濟民生，其二是打疫苗抗疫。現時疫苗何時可用，供應是否及時，仍未有把握，為民紓困顯得更加迫切，因應疫情發展擴大紓困規模刻不容援，否則，之前數輪措施將功虧一簣。