2020-04-03 07:00

【信報月刊】香港步入衰退 「土地財政」勢爆煲

財政司司長沒有告訴大家，其實去年的預算在經常賬早已肯定出現赤字，只不過依賴基本工程儲備轉撥而令去年的財政預算轉虧為盈，可惜一年過去後，即使透過轉撥，最終的修訂預算仍然出現赤字，財政亮起紅燈！今年的財政預算承着疫症的恐慌，財政司司長索性公布由今年起將會連續多年出現財政赤字，今年即使再大幅增加轉撥，仍然難逃赤字預算。--奧克蘭大學商學院副教授姚松炎

四年前我曾撰文，預警香港步入經濟衰退，財政赤字危機浮現，不幸言中，所言非虛：「當前經濟步入衰退，一旦失業大軍湧現，救經濟刻不容緩，急如星火，政府為免倒台，加上自己利益，一定兵行險着，大灑金錢。」及後我晉身立法會，直接在議會發言，再次預告五年內經濟出現衰退，敦促政府減少無謂的大型基建支出，避免入不敷支，長期財赤。

言猶在耳，衰退終出現，香港在2019年第三、四季已經連續兩季經濟負增長，技術上已進入衰退，而今年第一季受疫情影響，幾乎可以肯定經濟增長率必然繼續向下，衰退之勢已成，恐慌情緒出現。

可惜，香港政府在過去四年不但沒有聽取意見，反而不斷加大工程開支，由1997-98年度的每年300億元一直攀升至近年的接近每年一千億元，更出現單項工程動輒近千億元造價，譬如最近運房局公布沙中線的最新造價上升至914.6億元，超支108億元。

基建項目嚴重虧蝕

事實上，近期落成的多項基建項目均出現嚴重虧蝕，因使用量遠遠低於當年的估算，回本無期，高鐵與港珠澳大橋均如是；而且不少大型工程爆出偷工減料，違規違約，甚至貪污舞弊事件，沙中線與港珠澳大橋亦如是，加上超支不斷，坊間早已謔稱為大白象工程。

然而，在每年的《財政預算案》，大家總聽到大量財政盈餘，令市民誤以為政府收入豐厚，花得起玩大白象，浪費不成問題。事實並非如此，三年前我在審議《財政預算案》時已經提出修訂動議，反對政府從經常賬轉撥45億元至基本工程儲備基金，以免影響民生支出的儲備，可惜未獲接納。當時的發言已經指出所謂的財政盈餘，其實是把經常賬與非經常賬混合計算，經常賬赤字預算的危機已成，非經常賬的盈餘主要依靠近年土地收入隨高地價而大幅上升才錄得的盈餘。但土地收入一般直接進賬基本工程儲備基金，只用作工程項目支出，並不會惠及民生，變相是整體市民透過交土地稅承擔高昂的基建費用，而隨着人口老化和貧富懸殊等問題，民生支出愈來愈多，經常賬早已亮起紅燈，去年起終見赤字。

原文請閱4月份《信報財經月刊》

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