疫苗的誕生

近代醫學其中一項最重要的發展，便是疫苗的發明和普及。流感、霍亂、傷寒、天花、白喉、破傷風、小兒痲痹及麻疹等傳染病，曾在歷史上令人聞之色變，並奪去無數人的生命，但在疫苗普及的今天，它們對人類的危害已大大降低。疫苗雖然是十八世紀末西方的產物，疫苗的概念卻是由來已久。據說早在宋朝，中國已有「種痘」預防天花的方法，不過確切的相關記載則始於明朝中葉。當時人們為了預防日漸常見的天花，已經發展出數種不同的種痘法，例如把患者穿過的衣服讓健康孩子穿上的「痘衣法」；將痘痂陰乾研末後，再吹入鼻孔的「旱苗法」等等。凡此種種，皆是旨在以人工方式，讓從未患病的人經歷一次程度較輕微的感染，從而讓身體發展出對抗疾病的免疫力 ...

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