2017-08-01 06:00
虛擬貨幣以太幣（Ether）由年初至今走勢凌厲，升幅達20多倍，其中一個原因是愈來愈多公司利用以太坊（Ethereum）平台的區塊鏈技術創業。事實上，區塊鏈技術自2014年起受到環球企業及各國央行高度重視，長和系主席李嘉誠的維港投資、馬雲旗下的阿里巴巴、馬化騰任主席的騰訊（00700）和孫正義擔任社長的軟銀集團，以至滙控（00005）和中銀（02388）等跨國金融集團，都對區塊鏈趨之若鶩， 部分更組成聯盟合力研發。
身兼企業以太坊聯盟（EEA）及Hyperledger聯盟成員的德勤，旗下金融科技諮詢服務合夥人冼君行接受本報專訪時稱，今年是「區塊鏈由Proof-of-Concept（概念驗證）進入『投產』的一年」，而當中關鍵正是被視為「區塊鏈2.0」的以太坊區塊鏈。
區塊鏈是虛擬貨幣「一哥」比特幣的底層技術，3年前已被商界期待可在法規、營運及資訊保安等領域帶來劃時代革新。據研究公司CBInsights資料，由2014年至2017年2月，全球已有逾50間金融機構對比特幣或區塊鏈初創公司作出大額投資。IBM去年發表報告指出，預期2017年全球有14%的金融機構實際採用區塊鏈技術，66%銀行將在3年內採用。
三大聯盟相繼成立
包括高盛、花旗、摩根士丹利等國際金融巨企在2015年成立R3CEV區塊鏈聯盟；同年由IBM力撐的Hyperledger聯盟成立；今年2月，企業以太坊聯盟也宣布誕生，招攬如摩根大通、MasterCard、微軟和Intel等150間國際大機構，成為全球最大的開源區塊鏈組織。
「比特幣背後的傳統區塊鏈每宗交易需要10分鐘才能建立紀錄（區塊），更可能要等一個小時才確認新交易紀錄已加到網絡『鏈』上，難以達到企業交易要求。」冼君行稱，以太坊區塊鏈能把處理交易過程縮短至12秒，且透過建立企業之間的「認證區塊鏈（Permission Blockchain）」，毋須挖礦，進一步縮減交易時間。
冼君行提到，德勤另一焦點在於如何令上述三大聯盟採用的主流區塊鏈平台可互通操作，因為區塊鏈多用於跨國商業生態圈，若不同區塊鏈之間未能互通則失去價值，「但難以預計需時多久才能達成」。
德勤與金管局今年3月公布，夥拍本港5間銀行合作研究貿易融資區塊鏈項目，冼君行透露目前仍處於準備階段，「日後企業文件處理時間最少可縮短15%至20%」，更可解決融資詐騙、重複融資等問題，「技術方面基本上沒有挑戰，能否落實應用則視乎該企業『生態圈』的協商進度。」德勤至今已為客戶完成逾30個區塊鏈技術解決方案，涵蓋客戶資料（KYC）、貿易融資以至食物安全等。
中國料成最大市場
「以太坊區塊鏈可以改造每一個行業」，同屬EEA成員的區塊鏈技術供應商BlockApps創辦人黃永耀向本報表示，以太幣與比特幣不同，有大量機構看中以太坊的「智能合約」功能【見另稿】，計劃長遠應用在虛擬貨幣以外的商業領域。黃永耀分析，中國金融機構積極研發區塊鏈，主要因為隨着中國政府向科技公司發放金融銀行牌照，令傳統銀行面臨競爭壓力， 它們不甘在金融科技方面被科網巨擘拋離，於是大灑金錢投資；中國市場的區塊鏈技術開發者數量龐大，看好中國將成為全球最大的區塊鏈技術市場。
「目前已有大量企業有興趣發展以太坊」，以太坊傳奇創辦人Vitalik Buterin向本報指出，若開發者能解決「私隱、擴充規模、系統保安」三大難題，以太坊區塊鏈才能在各類企業應用上真正帶來效益，「始終關鍵是以太坊技術往後能如何改進」。
系列報道．二之二
採訪、撰文：吳志南、岑梽豪、謝智聰